– Да, теперь сможете, - ласково ответил Хеллборн и улыбнулся. Еще через десять секунд он печально вздохнул и прикрыл остекленевшие глаза товарища Ливермора.

Стефани Гислидоттир была еще жива. Лежала в луже собственной крови (на этот раз настоящей) и тяжело дышала. Ее грудь была раскурочена двумя выстрелами из "Черри Бесс". Когда Хеллборн подошел поближе, она попыталась дотянуться до своего "кольта", но альбионец отфутболил пистолет в сторону.

– Голубые пещеры Ксанаду?...
– прохрипела она.

– Странные метаморфозы иногда происходят с людьми, - заметил Джеймс и присел рядом с ней на корточки.
– Ник Ливермор вырос в Дабликсити. Похоже, у него случился острый приступ ностальгии.

– Где?
– не поняла Стефани.

– Дабл-Икс-Сити - Город ХХ века, - охотно пояснил Хеллборн.
– Этот оазис мы открыли в 1902 году. Последний из мертвых египтянских городов. Разумеется, мы тут же начали колонизацию. Родители Ливермора были среди первых поселенцев и привезли Ника туда совсем ребенком. Первый мэр был большим поклонником Кольриджа - он и дал тамошним аттракциям эти романтические имена. Настоятельно рекомендую посетить! Особенно пирамиду Кублай-Хана. Местные гиды уже морочат головы туристам. Будто бы в Альбионе побывал разбитый яванскими царями монгольский флот и похоронил своего императора...

– Передай Францу, - прохрипела она.
– Передай Францу...

– Только без лишнего пафоса, - заметил Хеллборн.
– Франц Стандер оплакивает тебя уже несколько часов. Мы с ним были уверены, что ты умерла на тротуаре у входа в "Американское кафе Рика".

Она что-то ответила, но Джеймс ничего не расслышал, потому что в этот самый момент, заглушая падающие капли дождя и все прочие звуки, небо над городом разорвала безумная сирена, сопровождаемая лучами прожекторов.

– Это еще что за дерьмо?!
– удивился Хеллборн, когда могущество сирены упало на несколько децибел.

– Это они...
– Джеймс обернулся и при свете все той же тусклой лампочки ясно увидел, как Стефани улыбается.
– Это летят они... Yster mense in staal skepe!...

– Только без пафоса, - машинально повторил альбионец.
– Они - не там, они - здесь. И я - один из них.

– Они везде, - бластер-капитан Гислидоттир закашлялась, кашель снова перешел в хрип, а потом она выплюнула сгусток крови и замолчала.

" Мне и в самом деле наплевать. А как она умерла? Хеллборн, ублюдок, это ты ее убил?!"

"На этот раз - я. То есть не совсем я. Ну да какая разница? Вот оно чудо! Герой одинокий, славное имя его повторяют уста повсеместно..."

За спиной послышались шаги. Хеллборн повернулся в ту сторону и увидел Реджинальда Беллоди в насквозь промокшем форменном комбинезоне. В руках тот сжимал "Вишневку Бесс" с оптическим прицелом.

– Почему ты велел мне назваться Магрудером?
– поинтересовался старый товарищ.

– Это пароль такой. Нам пора убираться отсюда, - без лишних послесловий заявил Хеллборн, однако не преминул добавить: - Отличная работа, Реджи.

– В этом и заключается работа разведчика?
– уточнил Беллоди.

– Не задавай банальные вопросы, не получишь банальных ответов, - поморщился Джеймс.
– Это война, мы солдаты; если потребуется - мы будем прыгать по мокрым крышам чужих городов, далее везде. Звучит в ночи раскатом грома наш тяжкий шаг...

И тогда упала первая бомба. Довольно далеко, где-то в центре города.

– Твою мать!
– Хеллборн первым увидел мелькнувшую в лучах прожекторов гигантскую тень.
– Что это такое?!

– Не может быть, - прошептал Беллоди.
– Это "Vliegend draakje", фантом-бомбардировщик. Про него была заметка в последнем номере "Популярной механики".

– Виковский?
– уточнил Джеймс.

– Конечно, - только и успел ответить приемный потомок итальянских моряков. За первой бомбой последовала целая серия.

– Все, побежали, - крикнул Хеллборн.

На первом этаже ему пришлось перпрыгнуть через огромный труп Линдеманса.

– Как ты справился с ним?!
– спросил Джеймс на ходу.

– Как ты и посоветовал, - отозвался Беллоди.
– Выпустил в него полный магазин, а потом еще полмагазина в голову. Живучий ублюдок!

– Они все живучие, - Хеллборн вспомнил, как долго умирала бластер-капитан Гислидоттир.
– А вот и новая партия живучих ублюдков, - заметил альбионец.
– Стоп! За мной!