– ...и тогда же были посеяны семена зла, давшие обильные всходы в наши дни!
– пафосно завершил Хеллборн.
– Что будет завтра?

УУУУУУАААААУУУУУУУУУ!
– ответила ему сирена тревоги.

– Наконец-то, - цинично заявила Мэгги.
– Я просто не верила, что мы спокойно доберемся до места и устала ждать, когда что-нибудь случится.

– Еще ничего не случилось, - заметил Гитлер.
– Это может быть вообще ложная трево...

– Пшшшшшш... Это не учебная тревога, - сказал динамик на потолке.
– Леди и джентельмены, вражеский воздушный корабль на горизонте. Сохраняйте спокойствие, займите места согласно боевому расписанию.

Билеты на этот рейс выдавались с условием - никаких бездельников и других бесполезных пассажиров. Разве что для полковника Кэнди и двух американских генералов были сделаны исключения. Все младшие офицеры были приписаны к тому или иному посту, согласно профессии или когда-то оконченным курсам. Жемчужина направилась в лазарет, Мэнс Эверард ушел в машинное отделение, и так далее.

Хеллборн и Беллоди снова поднялись в орудийную галерею правого борта. Здесь все было гораздо скромнее, чем на "Летающей Крепости". Флайт-лейтенант Фармингтон, младший артиллерийский офицер, указал альбионцам на два свободных пулеметных гнезда:

– Устраивайтесь поудобнее, джентельмены.

Так они сделали.

Хеллборн натянул обязательный спасательный бронежилет, надел шлем, подключил наушники, пощелкал кнопками и рычажками. Открыл затвор "старкиллера" 44-го калибра, протянул ленту, зафиксировал крышку. Только после этого посмотрел в прицел. Никого и ничего. Только облака и океан. Ну да, враг может надвигаться и с левого борта или вообще с хвоста...

– Внимание, говорит ваш капитан, - прошипели наушники.
– Всем членам клуба "Форт-Альянс" немедленно явиться на капитанский мостик. Разрешаю покинуть посты. Повторяю, всем членам клуба "Форт-Альянс"...

Из соседнего гнезда выглянул Беллоди - не менее удивленный, чем он сам. Хеллборн пожал плечами и снял шлем. Конечно, за последние дни они перезнакомились со многими членами экипажа, и слухи об их приключениях расползлись по всем закоулкам корабля. Но почему добрейший группен-капитан Кастлбридж решил встретиться с ними именно сейчас?...

На капитанский мостик они прибыли почти одновременно.

– Это гидрожабль, - без лишних предисловий объявил капитан.

Элвис Кастлбридж очень походил на Франца Стандера -- Стандера-заключенного, лысого и бородатого. И лицом, и телосложением. Ну, разве что американец не был рыжим. Сейчас он восседал в скрипучем вращающемся кресле за пультом управления и хмурился, словно предвещая грядущую бурю.

– Вам уже приходилось встречаться с ним, поэтому я и пригласил вас на мостик, - продолжал командир корабля.

"Откуда он знает?" - похолодел Хеллборн, но Беллоди сообразил быстрее и поспешил заявить:

– Точности ради, нас с коммандером Хеллборном не было на боту "Звезды Экватора"...

– Запомню на будущее, - отрезал Кастлбридж.
– Он вышел с нами на связь и потребовал сдаться. Я готов выслушать любые советы практического свойства, кроме одного. Мы не сдадимся, пока не исчерпаем все возможности к сопротивлению. У нас секретный груз, который не должен попасть к ним в руки.

– В таком случае, сообщите им, что мы сдаемся, - спокойно сказал Эверард.
– Пусть подойдет поближе. Тогда у нас будет шанс. Ничтожный, но будет.

– Но это неприемлимо!
– немедленно возмутился полковник Кэнди.
– Это против всех правил ведения войны!

– Под мою ответственность, - перебил его капитан.
– Другие идеи, дамы и господа?

– Подпустите поближе, но не слишком близко, - не выдержал Хеллборн и поэтому удостоился целой серии удивленных взглядов.
– Мы должны открыть огонь на максимальной дистанции - чтобы быть подальше от него, если нам все-таки повезет. Прикажите всем целиться в верхний цилиндр - он должен быть более уязвим.

– Откуда вы...
– начал было Кастелбридж, но тут же оборвал себя.
– Неважно. Так и сделаем.

– Это виксы?
– внезапно спросил Гордон.

– Negative, - усмехнулся капитан.
– Это другая банда. Их кузены с "грязным" триколором. Надменные ублюдки... Вот, послушайте.
– Кастелбридж развернулся к пульту и щелкнул тумблером:

– ...рит стаф-капитан Ари Селкер, командир Б.А.Р. "Demon des Doods". Цеппелин "Амазонка", я приказываю вам немедленно сложить оружие и сдаться нашей милости. В противном случае наша безграничная ярость обрушится на ваши головы и отправ...
– ЩЕЛК!