– Так это и есть катапульта, - ухмыльнулся Новосельцев.
– Для сброса глубинных бомб.

Хеллборн снова не стал слушать спорщиков и решительно направился в переднюю (предположительно) часть корабля. Угадал. Это действительно был нос. Нечто среднее между пилотской кабиной и капитанским мостиком.

Шедший за ним Керрдок принялся издавать звуки, напоминающие поспешное глотание убывающего воздуха. Хеллборн обернулся в его сторону, потом проследил за взглядом южноафриканца. В одном из кресел сидел человек. Точнее, там когда-то сидел человек. Сейчас это был скелет в лохмотьях.

– Обычная история, - хладнокровно заметил Фриц Канонфуттер и принялся непринужденно копаться в останках.

– Что ты делаешь?!
– изумился Хеллборн.

– Вот!
– победно объявил немец.
– Что это по-вашему, герр Рузвельт?

Когда-то это было частью униформы, понял Джеймс. Одежда истлела, но эта золотая эмблема сохранилась. Хеллборн даже удивился - почему она не сверкнула в последних лучах солнца? Неважно. Ее просто надо как следует почистить.

– Это может стоить кучу денег, - предположил обер-лейтенант, вертя эмблемку в своих огромных ладонях.

– Не беспокойся, я ее тебе верну, - Хеллборн отобрал у него находку. Странно. Никогда не видел ничего подобного. Стилизованный орел, распростерший крылья, сжимает в лапах кружок с латинскими буквами "R.P.Q.R.". Что бы это значило? Что-то очень знакомое, на языке вертится...

– На пульте много чего написано, - обратил внимание Керрдок.
– Это нам поможет? "Occidens", "оriens", "porro", "inclino"...

– Латынь?
– узнал подошедший капитан Освета.
– Апсаки?!

– Как бы не так, - отозвался Хеллборн. Он увидел еще кое-что. К переборке была прикреплена металлическая (медная? бронзовая? когда-то позолоченная?) табличка. Джеймс аккуратно протер ее рукавом. Становилось совсем темно, поэтому он достал из кармана фонарик. Его спутники столпились вокруг.

На табличке красовалось животное, напоминающее волка. Нет, это была волчица - к ее сосцам приникли два человеческих детеныша. Над волчицей повисли все те же буквы "R.P.Q.R.", а под ней - еще две строчки:

=BELLONA MINOR=

=Classis Regnum Romanum=

==================================

– Что это за хрень?
– удивился Канонфуттер.

– Это? Это имя корабля и его национальная принадлежность!
– расхохотался Хеллборн.

– Что за бред?
– возмутился Освета.
– "Флот римского царства"?!

– Друзья мои!
– воздел руки Джеймс.
– Восславим святого Уильяма Оккама и его бритву! Скорей всего, это действительно апсакский корабль. Больше некому. Из глубин северо-американского материка порой вылетают удивительные вещи. Но на вооружении АПСАФ он никогда не состоял. Паписты - извини, Карлос - продали или подарили цеппелин своим ручным каперам. А продырявил его кто-то из наших (конечно, "герр Рузвельт" имел в виду виксов) во время войны 1913 года. Я почти уверен, что у пиратов на острове была тайная база. И корабль совсем немного не дотянул. Что же касается римской волчицы, римского орла и "римского царства" - мы знаем, что пираты любят приписывать себя к флотам вымышленных государств. Мол, мы не бандиты, а солдаты на службе. Не то что бы им это помогало при встрече с длинной рукой закона. Вот и все. Возьми свою пиратскую побрякушку, Фриц. Даже самый сумасшедший коллекционер не даст за нее больше сотни гульденов.

– Тоже деньги, - проворчал тевтонец.

– Если его сбили ваши белголландцы, - заговорил обычно молчаливый Гольтяков, - то почему они не обнаружили остров?

– Откуда мне знать?
– развел руками "герр Рузвельт".
– Его могли подстрелить далеко отсюда, где-нибудь над океаном. Даже поврежденный корабль мог пролететь много километров. Или же это было взаимное самоубийство. И обломки нашего цеппелина покоятся где-то за соседним кустом.

Это простое и ясное объяснение успокоило и удовлетворило всех.

Кроме самого Хеллборна. Но он не торопился решать еще и эту головоломку.

– Заночуем на корабле, - принял решение Освета.
– Здесь будет так же безопасно, как и в любой другой точке Мясорубки. Первым будет дежурить...

– Интересно, а вдруг пираты все еще на острове?
– задумчиво пробормотал Лашманов.

– Вряд ли, - покачал головой Хеллборн.
– Столько лет прошло...

* * * * *

– Только не говори, что мы заблудились, - проворчал Фриц на следующее утро, когда "Младшая Беллона" осталась далеко позади.

– Ты пытаешься меня оскорбить?
– усмехнулся чехословак.
– Тебе придется постараться! Слышите? Это водопад. Он уже совсем рядом. Просто мы выйдем к нему с другой стороны. А оттуда до поселка Летучих Мышей уже рукой подать. Вот, я же говорил! Что за черт?...

– Стоило отойти на сто шагов в сторону?
– ухмыльнулся Новосельцев.
– Только не говори, будто никогда этого не видел!

– Но я действительно никогда ее не видел!
– капитан Освета был премного изумлен.
– Видите скалу? Я всегда обходил ее с западной стороны! Неудивительно, скала ее заслоняла...