– Дорожный знак. И таких здесь много. Поэтому первопроходцы не стали ломать себе голову с выбором имени для острова.

Хеллборн равнодушно пожал плечами. В Порт-Султане насмотрелись. И там была добротная работа белых людей, а не чернозадых туземцев.

Сами туземцы повстречались несколько часов и километров спустя, когда отряд переходил вброд мелкую и ленивую речушку. Метрах в пятидесяти ниже по течению плескались в воде аборигены. Точнее, аборигенки, прищурился Хеллборн. Действительно, было в них нечто никобарское. Маленькие, черненькие, вроде бы люди, но нетрудно принять за обезьян... Особенно с точки зрения альбионца.

Увидев белых людей в униформе (в том числе капитана Освету, он избавился от своей туземной маскировки), туземки радостно закричали и приветственно замахали руками. И не только руками. Иные из благовоспитанных офицеров и джентельменов покраснели, а кое-кто даже отвернулся.

– Все никак не привыкну к этому языческому разврату, - смущенно пробормотал полковник Лашманов.

– Они приглашаю нас спариваться, - на всякий случай объяснил чешский следопыт.

– ???!!!
– не понял Хеллборн.

– Эти племена слишком долго жили на этом острове в изоляции от внешнего мира, - пояснил не менее смущенный Роканнон.
– Инбридинг, инцест, вырождение. Им требуется приток свежей крови. Инстиктивно они понимают это. Вот и пытаются... вы понимаете...
– смуглый индиец ухитрился заметно покраснеть и замолчал.

– Хотите попробовать?
– спросил капитан Освета.
– Вам обязательно понравится!

Саймон Керрдок закашлялся, как будто его внезапно поразил вирус туберкулеза. Еще бы, отстраненно подумал Джеймс, у них в Южной Африке связь с черными еще недавно приравнивалась к зоофилии. Да и абиссинеры недалеко ушли. Вот мы, викинги ("мы, викинги?!" - с ужасом подумал альбионец), гораздо терпимее...

– Властик, нам еще предстоит переход через Мясорубку, - строго заметил Новосельцев.

– Вот именно, - кивнул капитан Освета.
– Как знать, когда еще раз доведется! Кто идет со мной?

"Он шутит?!" - перестал что-либо понимать Хеллборн.

Однако следопыт и не думал шутить. Похоже, на этом острове творились странные дела, но они были в порядке вещей.

– Две сиськи, пять дырок...
– довольно заржал Ганс Канонфуттер.
– Не впервой. Alles Marsch!

"Здесь столько месяцев не было живых женщин", - вспомнил Хеллборн. Да, тогда немец определенно играл написанную для него роль. Плохо играл.

Кроме тевтонского громилы за следопытом последовал испанский сержант Фооррахес. Остальные сочли за благо воздержаться.

– Привал, - скомандовал Лашманов. Он был здесь самым старшим по званию, но звание роли не играло - командиром экспедиции считался самый опытный джунглепроходец Освета. Русский подполковник, впрочем, числился первым заместителем.
– Расположимся вот там, на пригорке. Сможем одним глазом следить за... хм... и за тропинкой тоже.

– Я не понимаю, они и в самом деле собираются ЭТО делать?!
– развел руками Хеллборн.

– Не все так просто, - заметил Лашманов.
– Знаете поговорку про чужой монастырь?

– Что-то припоминаю, - неуверенно кивнул Джеймс.

– Это часть политики, - продолжал полковник, - с местными племенами надо поддерживать дружеские отношения. Лишняя война халистанцам сейчас ни к чему. Даже самая маленькая.

– Вот уж действительно - поддерживать отношения, - проворчал Хеллборн.

– Политика - грязное дело, - хохотнул Новосельцев.

– А эти дикарки им головы не отрежут, когда вдоволь наиграются?
– неожиданно выпалил Керрдок.

– Вряд ли, это относительно миролюбивое племя, - успокоил его Роканнон.

– К тому же, - добавил Лашманов, - наши благородные сикхи не догадались открыть в гарнизоне, пардон, бордель. Вот и приходится солдатикам...

Хеллборн повернулся спиной к разыгравшейся оргии и разложил на траве оружие, полученное вчера вечером в арсенале Камп-де-Лак. Слишком торопились двинуться в путь, не было времени как следует рассмотреть. Знакомые модели, халистанские копии французских систем. Полуавтоматическая винтовка "ла-рошель" и револьвер "думдум" 49-го калибра. Джеймс задумчиво откинул барабан. Годится, с таким можно и на титаниса.

Беллоди присел рядом.

– Не нравится мне все это, - сказал Реджи, просто чтоб заполнить паузу.

– Ну почему?
– возразил Хеллборн.
– Попробуй, тебе обязательно понравится!

Беллоди покраснел.

– Или ты хранишь кому-то верность?

Беллоди покраснел еще больше.

– В нашем посольстве в Харбине я познакомился с одной шифровальщицей, - промямлил младший лейтенант.

– В самом деле?
– заинтересовался Хеллборн.
– И как это я не заметил? Где же я был в это время? Ах, да... Рассказывай, я хочу услышать подробности!...