(Где сейчас Мэгги?! Черт побери, он отправился спасать ее, а вместо этого застрял в джунглях инопланетной Африки...)

– Мне было приказано обратиться к вам...
– начал Джеймс.

– Разумеется, - кивнул "японо-китаец", изучая "военный билето-паспорт" Хеллборна.
– Я старший артиллерийский офицер бронепоезда. Будем работать вместе.

"Вежливый какой, - отметил альбионец.
– Нет чтоб прямо сказать - "я твой новый начальник!"

Белгутай тем временем представил своих собеседников:

– Лейтенант Тетлок, старший механик ("белобрычый англичанин"). Майор Уаскар Паламедес ("еще один моряк"), офицер связи.

"Новагреция, - понял Хеллборн.
– Византийская колония в Южной Америке, наследники инков и эллинов".

– Какие моря бороздили, Джеймс?
– поинтересовался суровый византиец.

– Грифонский Флот, шнельботтен-капитан, патрульный катер, Балтика, пираты, - добросовестно изложил свою легенду Хеллборн и замер в тревожном ожидании. Дьявол, ну зачем он придумал такую сложную легенду?!

– Тогда нам вряд ли приходилось встречаться, - кивнул майор Паламедес.
– Я блевал за борт совсем в других широтах.

– Плебей, - поморщился англичанин Тетлок.
– К чему эти мерзкие физиологические подробности? Я всегда считал, что морской флот - это нечто красивое и возвышенное...

– Это потому что ты - сухопутная крыса, - беззлобно перебил его византиец.

– ПО ВАГОНАМ!
– внезапное извержение мегафона прервало их увлекательную беседу.
– Весь экипаж "Пуссикэта" - по вагонам! Мы отправляемся немедленно!

– То есть через пятнадцать минут в лучшем случае, - заметил Белгутай.
– Но нам лучше поторопиться. Пойдем, Джеймс! Увидимся позже, парни!

Бронепоезд был велик еще в прошлый раз, когда подобрал полумертвого Джеймса Хеллборна в Мозамбике. Но тогда он всего лишь патрулировал пляжные границы Республики. Теперь "Пуссикэт" отправлялся на войну, поэтому к нему прицепили дополнительный десяток вагонов разного назначения и три-четыре локомотива. Сколько именно - мастер-капитан Белгутай не знал.

– Это не наша зона ответственности, - заявил азиат.
– Наше дело - пушки и пулеметы. Их много! Какой у тебя опыт?

– Грифонский Флот, шнельботтен-капитан, патрульный катер, Балтика, пираты, - машинально повторил Хеллборн. Несколько здешних пушек он видел на картинках в пресловутой "Энциклопедии".

– Ничего, разберешься, - успокоил его новый командир.
– Ничего сложного! Затвор, снаряд, гашетка...

В глубине души Джеймс был с ним согласен.

– О!
– просиял мастер-капитан.
– У меня как раз не хватает офицера на центральной зенитной батарее. А там обычные "Скайклинеры" стоят, на ваших катерах наверняка такие же были.

– Конечно, - через силу улыбнулся Хеллборн. Интересно, что такое "Скайклинер"? "Чистильщик небес"?

– Следуй за мной, - приказал Белгутай.

Они переходили через металлизированную "гармошку" в очередной вагон, когда состав содрогнулся. Содрогание сопровождалось лязгом, свистом и гудением.

– Ну, вот мы и отправились, - констатировал мастер-капитан.
– С другой стороны, мы уже пришли. Парадокс, не правда ли?

"А на этой планете проживает Эйнштейн?" - задумался Хеллборн, но так и не вспомнил.

– Устраивайся поудобнее, - продолжал Белгутай.
– Осматривайся. Знакомься с ребятами.

Джеймс начал с осмотра.

Гигантский бронированный вагон - действительно, легко перепутать с внутренностями боевого корабля. На этот раз сухопутного. Батарейная палуба как она есть -- казенники орудий (стволы торчат наружу), снарядные рампы, револьверные магазины, далее везде. Интересно, какой у них калибр? Громоздкий пульт непонятного назначения, похожий на гигантский арфмометр... центр управления огнем?

– Это не только центральный орудийный вагон, но и моя штаб квартира, - объяснил мастер-капитан.
– Отсюда я поддерживаю связь с командирским вагоном и другими батареями. Так что я буду рядом с тобой, и если что - всегда помогу и подскажу. Вот наше купе, - Белгутай показал в дальний конец вагона.
– Или ты предпочитаешь называть это "каютой"? Ха-ха-ха! Гюуэчт!

"О чем это он?" - не понял Хеллборн.

– Сэр?
– перед ними вырос здоровенный угрюмый негр в промасленной униформе.