Выпили. Какой-то лимонный сок. Очень крепкий напиток по драконским стандартам.

– Вы догадываетесь, зачем вас пригласили?
– повернулся Аттила к полковнику Ганнибалу.

– Вам не следовало задавать этот вопрос, - криво усмехнулся легионер, - тактическая ошибка, comrade comissioner. Приглашать побежденных полководцев на торжественный ужин - старый обычай европейских армий, которым неумело пытаетесь подражать вы, банда африканских анархистов и безбожников.

Ему ответили одновременнно трое:

– Этой банде анархистов удалось спустить вас с небес на землю! Не правда ли?

– "Африканских"? А где тогда находится Доминация Спаги?

– "Безбожников"? Ха! Кто бы говорил! У нас в Драконии - полная религиозная свобода, тогда как ваша "солдатская революция" первым делом закрыла или разрушила все церкви и мечети в Северной Африке!
– этот комментарий отпустил Аттила Кун.

Первый вопрос полковник Ганнибал проигнорировал. Перешел сразу ко второму:

– Можно воевать в Африке и оставаться европейской армией. Что же касается закрытия церквей и мечетей, то это было необходимо. Религия - неотъемлимая часть человеческой цивилизации, человек - существо религиозное, он должен верить в какую-то Высшую Силу, это неизбежно. Не каждый воин готов верить в теорию эволюции или расширение Вселенной. Но гражданам обновленной Солдатской Республики требовалась другая вера. Не христианство - "подставь левую щеку". Не ислам - "покорность"...

– Вы могли бы выбрать иудаизм, - ухмыльнулся Аттила.

– Религия для маленького народа с узкими целями, - отрезал Ганнибал.

– И тогда вы извлекли из глубокой древности этого полузабытого идола, - заметил полковник Маккорд.

– Нет бога, кроме Митры, и Стоций - пророк его!
– воскликнул пленный легионер.

"Вот что означает эта татуировка!
– вспомнил Хеллборн.
– Он же митраист! Странный культ солдат-солнцепоклонников, причуждливое смешение римских и персидских верований, очень популярное в последние годы Римской империи..."

– Простите, кто такой Стоций?
– спросил Паламедес.
– Он как-то связан с вашим стоцкизмом?

Александр Ганнибал временно потерял дар речи от такого кощунства. Аттила Кун милосердно пришел к нему на помощь:

– Стоций был римский солдат, поднявший в шестом веке восстание против императора Юстиниана, и провозгласивший в Карфагене "первую солдатскую республику на африканской земле". Остается открытым вопрос, был ли он митраистом. Скорее всего - арианином, как и его союзники-вандалы.

– Клевета, - бросил легионер.
– Стоций был адептом Митры - как и мы.

– С таким же успехом вы могли бы поклоняться Марсу, - заметил до сих пор молчавший Белгутай.
– И называть себя мамертинцами.

– Марс -- это планета, - сухо отозвался Ганнибал.
– Простите, вы случайно не франкитаец?

– Ксанадунец, - сообщил мастер-капитан.

– Вот уж кого странная религия, - поморщился легионер.

– Да, я отправил к Плутону немало мужчин и женщин, - признался Белгутай.
– Я верил, что загробном мире все они станут моими рабами. А до тех пор они служат Плутону, бог смерти доволен, и поэтому не торопится призвать меня в свое царство...

– Что же заставило вас сменить веру и обратиться в коммунизм?
– поинтересовался Ганнибал.

– В одном из набегов на Америку мой воздушный корабль разбился вдребезги у берегов Фортороссии, - принялся рассказывать мастер-капитан.
– Остатки экипажа были взяты в плен и собраны по кусочкам милосердными форторосскими врачами.

"Охотно верю", - подумал Джеймс, украдкой изучая лицо товарища. Конечно, до капитана Аарона Селькирка ему далеко, но Ник Ливермор мог позадовить этому набору шрамов.

– Фортороссы обошлись со мной гораздо лучше, чем я того заслуживал.

– Но недостаточно хорошо, если теперь вы здесь?
– осмелился сострить легионер.

– У меня было достаточно времени, чтобы все тщательно обдумать и взглянуть на вещи под другим углом, - продолжал бывший солдат Ксанаду.
– В моей душе образовалась пустота...

"И тогда ты увидел свет!
– догадался Хеллборн.
– Неужели еще один шпион? Нет, не похоже, в его голосе столько чистой и неподдельной веры".