"Самый опасный альбионский агент?
– удивился Джеймс.
– Когда я успел заработать столь почетный и громкий титул?"

– Ну что ж, в таком случае наш разговор обещает быть совсем интересным!
– хлопнул в ладоши Брейвен.
– Прошу вас, мистер Хеллборн, миледи, присаживайтесь. Я вижу по вашим лицам, у вас так много вопросов...

– Но им все равно нечего нам предложить, - проворчал Магрудер.

– Не имеет значения, Лео, - отрезал старший апсак.
– Решение принято.

– Какое решение?
– поспешил уточнить Хеллборн, осторожно опускаясь в предложенное кресло и вглядываясь в лицо Брейвена, на которое очень удачно падал свет, излучаемый аквариумом. Джеймс так и не решил, нравится ему или нет выражение этого лица.

– Я буду с вами предельно откровенен, мистер Рузвельт... простите, мистер Хеллборн, я должен привыкнуть. В ближайшие минуты я отвечу на великое множество ваших вопросов. Не по доброте душевной, разумеется, - признался Брейвен.
– Я надеюсь извлечь из вашего просвещения маскимальную выгоду для родного Папского Государства. Это будет рискованно, очень рискованно, но вы знаете поговорку. И мы готовы пойти на этот риск.

– Великое множество моих вопросов?
– медленно переспросил Хеллборн, в то время как его мысли уже выходили на скоростные орбиты вокруг обоих полушарий головного мозга. " В какие игры они играют?! Что можно спрашивать? В чем нельзя признаваться? Какие козыри следует сохранить?!"

– Желаете что-нибудь выпить?
– спохватился Брейвен.
– Плохой из меня хозяин, мне должно быть стыдно... Понимаю, что мое предложение звучит несколько двусмысленно, но...

– Сейчас вы должны были произнести традиционную фразу - "Если бы я хотел вас отравить, то не стал бы приглашать в свой номер", - покачал головой Хеллборн и в который раз шмыгнул носом.
– Чего-нибудь горячего, пожалуйста. Только не здешний кофе, меня от него уже тошнит.

– Я распоряжусь, - кивнул Брейвен и дважды хлопнул в ладоши. В комнате немедленно (словно из-под земли вырос) появился еще один парень в кальмарском мундире, выслушал распоряжение и удалился.

– Зачем вы напали на меня в Касабланке?
– неожиданно выпалила Патриция.

– Ах, оставьте это, - поморщился Брейвен.
– Нас действительно интересовал пакет, который вы передали своему африканскому резиденту. Порой стоящие перед нами грандиозные задачи не освобождают от мелких повседневных дел. Но это дела давно минувших дней. Как я уже сказал во время нашей встречи несколько часов назад, оглянитесь вокруг!

– Мы оглянулись, - ответил за нее Хеллборн.
– Надеюсь, вы тоже. Что мы видим?

– Параллельный мир, - спокойно поведал субедар-полковник.
– Иное измерение. Новая Земля.

"Кажется, лед сломался, стена рухнула, - подумал Джеймс.
– Теперь самое главное - не останавливаться!"

– И как мы все оказались здесь?
– уточнил альбионец.

– Прошли через Зеркало. Не правда ли? Или вы открыли другой способ перемещения? Позвольте мне вам не поверить, - ухмыльнулся старый апсак.

– Прошли через зеркало? Допустим. Не самый обычный способ переправиться на другую планету. Я был морально готов к звездолетам или ракетным пушкам, но не к этому, - признался Хеллборн.
– Но все-таки мы здесь, на другой планете. Каким образом?!

– Вас интересует физическая природа феномена?
– улыбнулся Брейвен.
– Слишком сложный математический аппарат, я сам его не до конца понимаю. "Квантовый переход", "пятое измерение", "телепортация", "нуль-пространство", "атомное разложение", "проекция антимира". Что-то в этом роде.

– Хорошо. Но откуда взялись все эти зеркала? Ведь это явно не природное явление!
– воскликнул альбионец.

– Разумеется, - согласился собеседник.
– Их кто-то построил. Кто? Мы не знаем. Самая популярная в настоящее время теория - это сделали жители одного из параллельных миров. Которые следили - или даже в настоящее время следят за нашей родным миром. Как мы следим за Спекуляцией.

– "Спекуляция"?!
– не понял Джеймс.

– Простите, вы не в курсе, - склонил голову Брейвен.
– Должны же мы были как-то назвать эту планету, дабы отличать ее от родной старой Земли. Speculum– зеркало. Отсюда и "Спекуляция". Местные жители - "спекулянты". Согласен, немного смешно и нелепо, но случайно перехваченная информация только введет в заблуждение возможного врага.

– И сколько всего таких параллельных миров?
– спросил Хеллборн.