Он не хотел загадывать так далеко и строить планы на смутное будущее.

– Иди ко мне, - внезапно сказала Вирджиния.

– Ты с ума сошла, - прошептал Джеймс.
– Ты же моя сестра! Пусть всего лишь единокровная...

– Это имело какое-то значение в прежнем мире и прошлом времени, но не теперь, - отвечала она.
– Эти условности - для людей. Мы не люди, мы выше этого. Мы - божественные властелины Нового Альбиона, царь и царица Нового Южного Египта! Мы - боги, альбионские боги на Земле!

И мы никогда не умрем.

* * * * *

...Страшен был гнев императора Джеймса, Первого из династии Хеллборнов, и бесчисленны армии его. Как хрупкие сталагмиты жарким летом, десятками тысяч валились сраженные виксы, их союзники и наемники, к ногам Наикурры Альбиона. И его сестра, Царица-Смерть, живая богиня Нового Южного Египта, как тень следовала за ним.

По окровавленным мраморным плитам, хладнокровно ступая по трупам побежденных врагов, вошел император в парадный зал Священного Сената Соединенных Штатов Альбионской Республики, где ждали его освобожденные из белголландского плена Первый Консул, Респпротектор, Стар-Чемберлен, Генерал-Капитан и другие вожди Альбиона. Люди Первого Круга.

– Я принес вам свободу, - сказал Джеймс Хеллборн.

– Аве, император!
– воскликнул один из них, а остальные подхватили. У них не было другого выхода.

Во временном штабе, расположившемся в одном из старых дворцов Фрэнсисберга, император устало опустился в кресло, снял шлем, откинулся на спинку, прикрыл глаза и принялся выслушивать свежие новости и другие доклады своих полководцев.

– Сопротивление подавлено во всех оазисах, государь. Виксы спешно эвакуируются. Наемники готовы капитулировать, но они хотели бы получить свое жалование...

– В наших обозах достаточно золота. Заплатите им, - устало велел император.
– Пусть их. Было пролито слишком много крови. Что еще?

– Вас хочет видеть императрица Манчжурии.

– Мэгги?!
– удивился Хеллборн.
– Когда она успела?! И что она делает здесь?

– Решила заглянуть в гости, - ответила Восточная Жемчужина на второй вопрос, врываясь в комнату.
– Это было просто, - отвечала она на первый вопрос, - внезапная высадка в столице, и всего через пару часов мои верные аборигены изрядно нагрузились своими любимыми трофеями. Ах, это была славная битва! Тебе ли не знать, каково это - прыгать по мокрым крышам ночного Харбина! Только в этот раз я никого не стала насаживать на кол -- неудобно, родня все-таки. Но это неважно, я пришла за другим.

– Я слушаю тебя, - кивнул Джеймс.

Но Мэгги ничего не ответила, только закатала рукав своего мундира и вытащила из ножен зловещий бронзовый кинжал, костяную рукоятку которого венчала голова дракона.

– Что ты задумала...
– начал было Хеллборн, но китаянка остановила его.

– Видишь?
– она указала кинжалом на большое зеркало, украшавшее одно из стен кабинета.

– Что, еще одно?
– даже не удивился император Альбиона.
– И в какую вселенную оно ведет?

– Не имеет значения. Потому что этому хаосу пора положить конец, - заявила Мэгги.
– Это наш мир - наш, понимаешь? Он не самый лучший и не самый прекрасный, но и не самый жестокий. Это наша маленькая планета, наши дела, наши войны и наши проблемы, наши потери и наши радости. Наш дом - и мы как-нибудь сами наведем здесь порядок. Мы слышали достаточно.

– Слышали что?
– не понял Хеллборн.

– Лязг оружия. Разве ты не слышал лязг оружия?!
– внезапно расхохоталась Восточная Жемчужина.
– Зеркальная Рыба проснулась. Разве ты не помнишь легенду? Все эти мерзавцы - пальмираджи, беовульфы, индюшатники и прочие, которые сейчас складывают оружие за стенами твоего дворца - только первая волна. За ними идут другие зеркальные и водяные твари. И теперь вся надежда - на Желтого Императора.

– Но он же давно умер, - все еще не понимал Джеймс.

– Болван! Тупой альбионский пингвин! Сегодня Желтый Император - это я! Я, его наследница, прямой потомок Величайшего Пусяня Ваньну, императора Поднебесной! Я прочитала послание -- все эти цитаты из Книги Перемен! И я знаю, как их остановить!!!

Мэгги взмахнула кинжалом с головой дракона, грубое бронзовое лезвие полоснуло по венам обнаженной руки -- и горячий поток красных капель ударил прямо в зеркало.

Джеймс Хеллборн упал на колени и схватился за голову. Ему казалось, что его череп сейчас разорвется. Он изо всех сил прижимал ладони к ушам, но все было бесполезно. Непередаваемый чудовищный грохот проникал в самые глубины мозга. Грохот - звон осколков сотен, тысяч, миллионов зеркал, которые в этот момент одновременно разбились по всей Земле.

– Вот и все, - прошептала Мэгги, медленно опускаясь на пол. Он только чудом разобрал ее слова -- этот звон будет еще долго преследовать его.
– Вот и все. Мы остались одни, отрезаны от всех прочих миров. Надолго, а быть может и навсегда...