"Моя китайская обезьянка", - с нежностью подумала Фамке.

– Я переведена в Юголландский Флот с временным понижением в чине, - совсем не по уставу ответила Мэгги.
– Во избежание проблем с субординацией. Так что просто "лейтенант Хан". Здесь.

– Понятно, - кивнул командир. Уверенность к нему тут же вернулась. Он захлопнул блокнот и убрал его в карман комбинезона.
– Отлично, все на месте. Итак, прежде чем мы продолжим - вернее, прежде чем мы начнем - каждый из вас получит свой позывной. Не мне вам объяснять, что значит позывной для авиатора. Это его второе имя, которое в воздушном бою становится первым.

– Разрешите, мин херц?
– встрепенулся Вилбренник.

– Что такое, сержант-майор?

– Но у нас уже есть...

– Отставить, - отрезал премьер-лейтенант.
– Забудьте. Вы начинаете службу на совершенно новой машине, поэтому получите новые позывные. Поверьте, самолет этого заслуживает.
– Офицер снова вытащил блокнот и заглянул внутрь.
– Итак, Вилбренник... Ваш новый позывной - "Пауль".

"Как оригинально!" - не могла не признать Фамке.

– Вас понял, мин херц, - ответил явно удивленный Вилбренник.

– Фендрик ван дер Бумен. Ваш новый позывной - "Фамке".

– Так точно, мин херц, - пробормотала Девушка-и-Смерть.

"Он все-таки издевается. Или шутит?"

Но командир даже не улыбнулся.

– Лейтенант Хан, ваш позывной - "Мэгги".

– Так точно, мин херц, - маньчжурская красавица была сама невозмутимость.

Командир снова захлопнул блокнот.

– А мой позывной - "Маркус". Все запомнили?

– Так точно, мин херц!
– дружно отозвался экипаж.

– Прекрасно. А теперь - кру-гом!

Бойцы послушно выполнили команду.

– Теперь замрите и просто полюбуйтесь на него, - добавил Маркус.

"Так он не только шутник, но еще и романтик!"

Впрочем, самолет действительно этого заслуживал.

– Итак, перед вами тяжелый штурмовик-истребитель "Jager" - "Поморник".

В кои-то веки имя действительно подходило самолету. Клюв, крылья, даже хвостовое оперение - действительно, настоящий антарктический поморник. Только железный.

– Его обязанность - уничтожать все живое и неживое в трех средах. Или даже в пяти, - задумчиво добавил командир.
– В воздухе, на воде, под водой, на земле и под землей.

– Он может передвигаться под водой?!
– не поняла Мэгги.
– Простите, мин херц, я не хотела вас перебить...

"Ах ты моя глупышка!"

– Ничего страшного, - снисходительно отозвался ван Борман. Очевидно, его посетили аналогичные мысли.
– Можете свободно задавать вопросы. Нет, "Джагер" под водой летать не может. Но может уничтожать подводные лодки. Или глубоко зарытые бункеры - "под землей". Быть может, в один прекрасный день он научится стрелять по космическим целям. Когда мы покончим с врагами на Земле и займемся марсианами.

"Все-таки шутник! Ах, какой забавник! Ну, ничего, мы еще посмотрим, каков ты в бою..."

– Машиной управляют два пилота, они сидят друг рядом с другом в передней кабине. Один оператор тяжелого оружия находится в верхней башенке над пилотами, хвостовой бортстрелок - в задней части корпуса.

"А где ему еще быть?!"

– Полюбовались?
– спросил Маркус.
– Ну что ж, еще несколько слов. Как вам должно быть известно, на тренировки нам предоставлена всего одна неделя. Всего через неделю мы должны вступить в бой. Потому что наши полководцы совершенно справедливо считают: лучшая тренировка - это битва! Мы начнем с самого слабого противника, какого найдем на этом фронте - и постепенно перейдем к более сильным.
– Премьер-лейтенант сделал небольшую паузу.
– Мэгги, расскажите нам об этом противнике.

"Надо же, парнишка готов учиться у китайской обезьянки!"

– Наш самый слабый противник в этих краях - "Тайпин тяньго кун-цзюнь", - выпалила Мэгги.
– Воздушный флот Тайпинского Небесного Царства. Это враг, которого не стоит переоценивать - но и недооценивать тоже нельзя. Как правило, они сражаются на устаревших самолетах, но новые машины у них тоже есть. В тайпинских ВВС служат самые разные люди - и потомственные аристократы, и вчерашние крестьяне. В основном это плохо обученные пилоты, продукты тотальной войны и поспешной мобилизации, но встречаются и опытные асы, которые поднялись в небо еще до 37 года. Среди них много надменных карьеристов, но и немало фанатичных добровольцев. И они совершенно непредсказуемы. К примеру, пилоты Императора прекрасно обучены и не отступают никогда. Американцы обучены гораздо хуже, но отступают крайне редко. Китайцы - они могут в одиночку атаковать целую эскадру, но могут и целой дюжиной сбежать от одиночного разведчика. Ты никогда не знаешь, чего от них ждать. Абсолютно непредсказуемы, - повторила Мэгги.
– И потому опасны.