Жрецы совершали священные обряды дважды в день: на рассвете, дабы восславить воскрешение Осириса, и в два часа пополудни, дабы освятить воду жизни. Хотя многое касательно священных обрядов культа Исиды остаётся туманным, последние мгновения жизни храма известны в трагических подробностях. Когда зев Везувия начал изрыгать пламя, жрецы бросили свою трапезу из яиц и рыбы (они так и остались в печи) и на бегу захватили священные сокровища: серебреную урну, статую Исиды, ритуальную утварь. Этих людей нашли возле основания храма: некоторых раздавили насмерть рухнувшие колонны, другие задохнулись. В руках они сжимали драгоценные храмовые принадлежности.

Слева: вверху - Исида, одна из сильнейших и могущественных богинь Египта, которой поклонялись так же и в Помпеях. Это богиня Луны, мореплавания, плодородия и супружеской верности, а кроме того, ей подчиняются вода и ветер. Она стала образцом для понимания идеала женственности и материнства, почиталась как сестра и супруга Осириса и мать Гора; снизу - систр в египетском стиле и кимвалы, если трясти этот систр он издаёт гремящий звук, вместе со звоном кимвалов сливается в ритуальную музыку культа Исиды. Справа - мраморная статуя, извлечённая из-под колоннады в храме Исиды, - единственное изображение богини, сохранившееся в целости после извержения Везувия. Изваяние выполнено под влиянием греческого архаического стиля в скульптуре.

Стену в храме Исиды некогда украшал священный ибис. Храм, разрушенный во время землетрясения и немедленно отстроенный заново, включал центральное святилище, вокруг которого располагались зал посвящения, жилые покои жрецов и алтарь, хранивший освящённую воду из Нила.

Эта стенная роспись из Помпей благословение святой воды из Нила, которое совершалось ежедневно в храме Исиды.

В 1943 г., когда возле Помпей были сброшены бомбы союзников, пострадало несколько домов древнего города, имевших большую ценность. Но по счастливой случайности, взрывы бомб обнаружили руины храма Диониса - затерянного святилища единственного мистериального культа, на равных соперничавшего с культом Исиды.

Строение храма рассказывает кое-что о практиковавшихся обрядах вакхантов. Рядом с алтарём археологи нашли два больших каменных ложа - остатки триклиния, или пиршественной залы. По истечению долгого поста поклонники Диониса собирались здесь для совместного пиршества. Прислужники в козлиных шкурах разливали вино сотрапезникам, лежащим навзничь, а жрец - совершенно нагой, но увенчанный виноградной лозой, - вершил священный обряд. Затем следовал пир с обильными возлияниями, перемежавшийся с ритуальными плясками. По мере того, как священное вино бросалось в голову, танец становился всё более бешенным. В конце концов участники культа впадали в особое состояние экзальтации, видя в этом освобождение от своей смертной природы.

Целью таких вакханалий было слияние с таинствами плодородия, воспроизведения жизни, цикличных смертей и возрождений. На юге Италии, где Вакха отождествляли с местным божеством Либером - освободителем от запретов, - подобные празднования, возможно, носили оргиастический характер. В 186 году до н. э. римский сенат наложил запрет на вакхический культ, так как считалось, что он сеет беззаконье, - но, по-видимому, этот запрет никак не сказался на помпейском культе, который продолжали справлять и к моменту землетрясения. О распространении дионисийских верований ярче всего свидетельствует хотя бы количество различных символов - листьев плюща, менад, сатиров, - обнаруженных в том или ином виде в помпейских садах. Некоторые археологи даже придерживаются мнения, что в Помпеях, где грань между профанным и сакральным была весьма тонка, каждый сад служил святилищем Вакха.

Эта помпейская статуэтка изображает Вакха, который осторожно выливает из амфоры её содержимое.

Двое служителей вакхического культа - сатир с тирсом и козлиной шкурой и менада, потрясающая факелом и бубном, - исступленно пляшут вокруг жертвенника Диониса.

Декоративный медальон с изображением сцен вакханалии.

В 1938 г., раскапывая Дом Четырёх Стилей неподалёку от Виа делль 'Аббонданца, археолог Амедео Майюри наткнулся на удивительную находку - статуэтку слоновой кости, изображавшую Лакшми - индийскую богиню плодородия, красоты и богатства. Это сладострастное резное изваяние, проделавшее долгий путь из Индии в Италию, поставило Майюри перед загадкой: толи какой-нибудь помпеянин-непоседа, скитаясь по дальним странам, приобрёл эту восточную Венеру, то ли пленительная Лакшми служила предметом поклонения какого-нибудь индуса, обосновавшегося здесь и торговавшего помпейскими тканями?

Обе догадки вполне правдоподобны. Сами помпеяне всё чаще обращались к чужеземным верованиям. А поселившиеся в городе торговцы и рабы из других стран беспрепятственно исповедовали собственные религии, ибо римское иго отличалось веротерпимостью. В числе этих диковинных чуждых верований, манивших к себе соблазнительным мраком, был и ближневосточный культ богини-матери Кибелы, связанный с силами плодородия и требовавший от вновь посвящённых жрецов самооскопления, и суровая секта иранского бога солнца Митры.