Аликс ахнула и выронила кусок пирога.

– Но он очень любил твою маму, - вздохнула Тень, не обратив на это внимания, - и мне пришлось смириться, что он будет приходить сюда за пирогами, спускаться с водопада, веселить меня рассказами о вашем мире, но никогда не сможет остаться тут навсегда. А потом на небе появилось два солнца - он привел сюда ее, твою маму. Ты очень похожа на нее, Аликс… Я кормила их и поила, а твоя мама стала моей близкой подругой. Никогда бы я не предала ее. Они уходили глубоко в наш мир, находили новые двери, искали захватывающие приключения, такие, чтобы волосы шевелились от ужаса и мурашки бегали по всему телу. Но однажды я допустила ужасную ошибку, которая до сих пор мучает меня, как осколок, вонзившийся между ребер.

– Что вы сделали, Миссис Тень? Скажите, пожалуйста, скажите! – вскочила девочка.

– Я рассказала им о шпиле, туманном шпиле с тысячью дверей, через которые можно попасть во все миры Междустенья. – Тень снова вздохнула и добавила: - Я не желала им зла, просто хотела, чтобы он был счастлив, он так любил путешествовать… Но она пришла первой. Попросила меня дать ей лодку, сказала, что видела сон о мире, и знает, где найти эту дверь. И я… я дала ей то, что она просила. А потом, когда твой отец отправился за ней, поклялась, что буду следить за тобой в замке, и я сдержала обещание. Это моя клятва.

– Спасибо, Миссис Тень, спасибо большое.
– Аликс села обратно за стол, но к пирогу больше не притронулась.
– Вы знаете, за какую дверь они ушли?

– Нет, я никогда не была в шпиле тысячи дверей, но там… - Тень посмотрела на Видение, та кивнула, - помнишь дворецкого? Твой любимый Упырь, несчастный и романтичный, которому так нравилось выть о своей участи… Он хозяин шпиля. Не знаю, что пообещал ему твой отец, чтобы он согласился жить в замке и защищать тебя…

– Защищать?

– От злых снов, от кошмаров, от неприятных мыслей. Он сражался каждую ночь, мы скрывали от тебя, я столько раз перебинтовывала ему лапы… - призналась Тень.
– Но он не вспомнит тебя внутри шпиля, он разорвет тебя на части, как разрывал сны и кошмары, способные навредить тебе в твоем мире.

– Как многого я не знала, - охнула Аликс.
– Миссис Тень, скажите, почему вы ушли из дома, почему все покинули меня, как только мне исполнилось двенадцать?

– Шут, - коротко ответила Тень.
– Клятва заключалась в том, что я буду следить за тобой, пока покровительство не возьмет кто-то более могущественный… Это Шут. Я не могла остаться. Никто из нас не мог остаться.

Тут раздался хлопок, и на столе появился торт. Во все стороны от него полетели блестки, в креме вместо свечей заискрили бенгальские огни, а вокруг завели хоровод фарфоровые зайчики, размером не больше ладошки Аликс. Они трубили в маленькие трубы, били в барабаны, а затем растеклись, став лужицами. Аликс отшатнулась и почувствовала холодные руки на своих плечах.

– Я решил, что вам будет приятно отпраздновать такое приобретение, как ключ от всех дверей Междустенья, - раздалось за спиной.

Аликс заметила, что торт в форме монетки. Большой золотой монетки, такой же, как те шесть, что лежали в ее кармане.

Шут сел на свободный стул и опустил палец в торт, ровно в середину. Из-под пальца стали тут же появляться шары из воздушного крема. Они надувались и весело уносились под потолок, переливаясь в солнечных лучах. Шут поднял палец вверх и в центре торта вырос шпиль.

– Уважаемая Тень, расскажите нам подробнее о Шпиле.

– Я не пущу туда Аликс, - категорично заявила Тень, - и не надейтесь.

– Что вы, я умоляю вас отговорить девочку от этого путешествия, - возразил Шут, - оно и правда очень опасно, - и он почти незаметно подмигнул Аликс.
– Так что же нас ждет, если мы отправимся в это опасное и ужасное приключение?

– Там смерть. Мертвое море неувиденных снов. Вам придется долго плыть среди плавающих к верху брюхом рыб и утопленников, через скелет мертвого кита, в пасть убитого кашалота… В такой путь нельзя пускаться маленькой девочке.

– Что вы, что вы, ну разве можно, разве я кого-то уговариваю туда отправиться?
– запротестовал Шут.
– А что дальше?

– Воды берегов туманных барашков, там они пасутся, поедая траву призрачных лугов.

– Как красиво звучит, - подбодрил Шут.

– Только на словах. Там водятся мерцающие саблезубые тигры, это очень опасные земли, Аликс нельзя туда отправляться

– Так разве кто отправляется? Мы просто слушаем историю, продолжайте.

– За этими водами будет одинокий шпиль, в нем живет страж, он хранит двери… И он не подпускает к ним никого, разрывает на части. Он не спит, не ест, не разговаривает…