– Но в шпиле много дверей, и если я туда доберусь, то смогу отыскать...

– Жаль, что я не могу отвезти вас, - перебил трубочист, - вот бы и убедилась, что это глупая затея, сразу обратно поплыли бы. Но госпожа Тень посылает меня за туманными барашками, Мастер Загадок съел их всех.

– Это, наверное, тоже опасно - плыть за туманными барашками?

– Ерунда, - отмахнулся трубочист.

Дельфины вернулись, и Аликс внезапно подумала, что раз они порождение чьих-то снов, то эти сны весьма опасны. Ведь дельфины ели живых жуков. Вдруг на ее пути встретится порождение кошмаров, неважно чьих, которое ест живых девочек? А у нее и опыта сражения со снами и кошмарами нет, все двенадцать лет подобные бои выигрывал дворецкий Упырь, а она и не знала. Теперь же вышло, что такая опека и вовсе лишила ее шансов на победу в одиночку.

– Жалко жуков, - вдруг сказала она. – Зачем мертвым дельфинам вообще есть кого-то живого?

– Капелька жизни нужна даже снам. Наверное, если им не давать жуков, дельфины станут туманом, а затем превратятся в эту черную воду океана неувиденных снов.

Трубочист достал последнего жука-скарабея и кинул его повыше. Один из дельфинов подпрыгнул из воды, схватил на лету и с хрустом проглотил.

– Съел, не поморщившись, - вздохнула Аликс.

Трубочист промолчал.

Чтобы как-то сгладить момент, юноша попросил минутку и сложил пустой пакет забавной фигуркой. Аликс читала об оригами, а теперь видела, как трубочист ловко делает из пустого пакета птичку. Он положил ее на ладошку девочки, подул, и птичка взлетела, как живая, закружилась на ветру, и тот понес ее к берегу.

– Госпожа Тень теперь тумаков мне отвесит, - хихикнул трубочист.

– Жалко, когда бьют за такое.

Они пошли обратно к пляжу, где трубочист спустил лодку на воду.

Шут все еще болтал с русалками. Издалека сцена выглядела тихой и доброй: высокий джентльмен смешит милых дам. Вот только у дам этих клыки, как у акул, а джентльмен таит не меньше тайн и загадок, чем на поверку оказалось в Мастере Загадок.

Аликс захотелось окликнуть Шута, но тут трубочист резко дернул ее за руку и процедил:

– Молчи, молчи и не смотри туда.

Но девочка, обернувшись, уже не смогла отвести взгляд, как это сделал трубочист. Она стояла и завороженно наблюдала, как из воды выходят три существа. Сначала она подумала, что это совы, но тела у них были пингвиньи, без перьев, гладкие и удобные для плаванья. Самый высокий держал в руках гарпун.

– Кто это?

– Снокрады, - трубочист не обернулся, - не смотри на них так пристально, они этого не любят.

– Голова совы, а тело пингвина, - хихикнула девочка, - удивительно.

– Мудрые и способные проскользнуть в любой сон. Ставят сети и крючки на чужие сны… питаются ими. Украли как-то у меня неделю красочных снов, я мучился бессонницей, но это я еще легко отделался. Госпожа Тень меня выручила, а бывает, людей с ума сводят…

– Выходит, сон можно украсть?

Словно услышав Аликс, Снокрад вскинул гарпун и направил его в их сторону. Девочка зажмурилась. Прозвучал тихий выстрел. Она так испугалась, что схватилась за руку трубочиста и сжала его ладонь.

Юноша обернулся на выстрел, Снокрады засмеялись. Аликс открыла глаза и увидела, как на конце гарпуна трепыхается птица, сделанная их пакета. Снокрад сорвал ее, как бабочку с иголки, и быстрым движением отправив себе в клюв, хищно прожевал.

– Пакет был из сна про покупки, - пояснил юноша, не отрывая взгляда от Снокрадов, - чуют сны во всем. Отвернись от них скорее.

Снокрады пошептались, а затем главарь направил гарпун на Аликс. Трубочист, отпустив ладонь девочки, выступил вперед, полный решимости защищать, и в тот момент, когда Снокрад прищурился для выстрела, а трубочист взмахнул руками, чтобы что-то наколдовать, Шут резко оттолкнул мальчишку в сторону, да так, что трубочист распластался на песке.

Шут появился как всегда вовремя и совершенно неожиданно. Он презрительно посмотрел на трубочиста и широкими шагами пошел навстречу Снокрадам.

– Джентльмены, - обратился он к ним, приветственно раскинув руки в стороны.

Впрочем, подобный доброжелательный тон не помешал ему взять главного Снокрада за шкирку, как котенка.

– Однажды я видел сон, - радостно сообщил Шут, - в нем три воришки прокрались в мой дом и пытались укрась дорогое вино из моего глубокого подвала. Они вам знакомы?

Снокрад замотал совиной головой.

– Разумеется, нет, ведь я аккуратно закрыл дверь темного подвала, запер ее и оставил их там. Надеюсь, они выпили это вино, - Шут опустил Снокрада и тот уронил гарпун, не прекращая слушать, - ведь им теперь не проснуться, из моего сна нет выхода… а вино могло хоть как-то развлечь их пару сотен лет.

Снокрады не произнесли ни звука.

– Ступайте, - Шут милостиво махнул рукой, и те быстро-быстро засеменили ножками.
– Аликс, - обернулся он к девочке, - вы вся пропахли псиной, да и я испачкал руку! С этими трубочистами только свяжись.

Мальчишка наконец поднялся и хотел что-то возразить, но Шут решительно отодвинул его зонтом.

– Юноша, для полемики не осталось времени. Нам пора отправляться.

Трубочист виновато посмотрел на Аликс и буркнул:

– Береги себя.