– Это большая ответственность.

– Я знал, что вы не станете рисковать.
– Шут положил кубик на стол, и Аликс увидела на гранях квадратиков части тела сэра Удачливого.

– Быть может, вечером? Утром в голове такой кавардак… - Аликс осторожно взяла головоломку в руки.
– Я отгадаю ее ближе к ночи.

Шут благосклонно кивнул, а затем словно спохватился.

– Кстати, об Африке. Сегодня я всю ночь изучал прекрасную карту, что вы мне дали. Хотел бы рассказать, что я нашел.
– Шут сделал паузу.
– Коридоры!

Аликс не поняла.

– На этой карте потрясающие коридоры! Все для того, чтобы попасть в самые дальние уголки Междустенья.

– Дальние уголки?

– Да, как раз в них я бывал!
– заликовал Шут.
– Вы не представляете, какая это удача! Выходит, я вновь окажусь в том месте, где уже был. Вам может показаться это непримечательным, но уверяю, так интересно сравнивать то, каким это место было, с тем, каким оно стало.

– Да… мой замок изменился всего за день. Был моим, а теперь кругом жуткие растения и муравьи.

– Суета сует, мелочи. Вы сбиваетесь. Междустенье просто у вас в гостях, и это нам на руку. Ведь теперь в коридоры можно попасть прямо из замка!

И тут случилось нечто необычное. Шут встал и вынул из-за пазухи карту. Аккуратно разложил ее в воздухе, где та зависла. Аликс увидела все то же, что и вчера – бесконечные слои, нарисованные пауками и проявленные трубочистом. Шут потер подбородок маски, а затем строго указал пальцем на каждый из уголков.

Карта затряслась, и вдруг ее словно за невидимые ниточки потянуло сразу в четыре стороны. Аликс испугалась, что бумага разорвется, но карта просто стала больше и тоньше.

– Так проще, - пояснил Шут, довольный своей проделкой. Карта стала белой, все штрихи исчезли. – Я вам кое-что покажу, теперь это не простой кусочек, пауки дали вам не обычный клочок, а целую вселенную на клочке.

Шут подошел к полотну, поднес к его центру палец и, посмотрев на Аликс, сказал:

– Мы.
– Он легонько коснулся карты.

От пальца в разные стороны поползли чернила. Невидимые пальчики рисовали ровные линии, узоры, выводили лестницы, и вот уже в центре карты появился замок Аликс.

– Вход в Междустенье, - громко возвестил Шут.

На карте, в замке, именно в библиотеке, появилась дверь.

– Я потратил ночь, чтобы ее найти, а карта все рассказала за секунду.
– Шут ликующе улыбнулся.
– Вы помните место, куда вам надо?

– Шатер, цирковой...

– Театр демонов, - торжественно провозгласил Шут, и по карте поползли черные, как туннели червяков, пути.

Их было три, один достиг разноцветного шатра, другой уперся в вагончик на колесах рядом, а третий ушел далеко вперед и втек в особняк с невысокими елочками перед фасадом.

Затем появились надписи.

«Театр Демонов», «Повелитель кукол», «Дом ветров Мистера Пыль».

У Аликс перехватило дыхание. Шут спокойно сел в кресло и погладил довольного слоника.

– Великолепно. Теперь вы видите коридоры, эти черные штуки. Странно, что карта показала вам еще два места. Хотя…

– Странно, - согласилась девочка.

– Чтобы по ним путешествовать, - отмахнулся Шут, - нужно позвать проводника…

– Кого?

– Неверный вопрос. Вы задаете все неверно!

Аликс потупилась.

– Спросите не «кого», а «как».

– Как? – вздохнула Аликс.

– Превосходный вопрос. Проводника можно позвать с помощью флейты.

И Шут вытащил из цилиндра белую, как столик, тонкую, с множеством дырочек флейту.

– Она тоже из Африки. Там крайне много коридоров, так бывает. Но неважно. Двери, что вы открывали ключом, ведут на слой ниже или выше, вы же это понимаете? – Девочка неуверенно кивнула.
– А коридоры способны увести вас в самые дальние уголки Междустенья. Я был там, и даже кое-чему научился. С Мастером Загадок я познакомился именно тогда.

А ведь и правда. До этого Аликс почему-то считала, что Шут раньше не бывал в Междустенье, хотя это был абсурд, ведь он знал Мастера Загадок, и многое другое… не из книжек же ее библиотеки он все это почерпнул?

Какая же она все-таки глупая…

Девочка взяла чашку и выпила все без остатка. Чай оказался уже чуть теплый, но очень вкусный.

– Место, куда вам необходимо попасть… волшебно своей жестокостью, я бы не решился туда пойти, хоть и учился там какое-то время. Да-да, Аликс, там учатся такие никудышные волшебники, как я.
– Он загрустил, маска его стала печальной.
– Меня часто дразнили, запирали в волшебных ящиках, откуда я выбирался лишь через неделю, голодный и изнемогающий от жажды. Именно тогда мое лицо стало таким ужасным, что теперь его надо прикрывать маской.