Шрифт:
Аликс аккуратно подошла и погладила черную трубку. Слон спокойно смотрел.
Вновь прозвенел звонок, как ей показалось, теперь еще более настойчивый.
Девочка медленно сняла трубку и приложила к уху.
– Ты меня слышишь? Слышишь? – раздался нервный голос.
– Да, - ответила Аликс.
– Сколько было монет? Шесть? Шесть монет? Почему ты мне врешь…
И тут Аликс поняла, что это голос Шута.
Она в панике бросила трубку, слон аккуратно поднял ее хоботом и повесил обратно. В руки опустилась новая карточка:
«Иногда звонят не вовремя, иногда не в то время, иногда не из того времени».
Аликс уже сталкивалась с искажением времени, когда попала в свой замок и находилась сразу и в гостиной, и подвале. Неужели Шут звонил ей из будущего? Неужели он знает…
Она взглянула на слона, словно ища ответа, но тот уже продолжил путь.
Через несколько метров он повернулся и протянул ей следующую записку.
«Зеркала преследователей», - прочитала Аликс и посмотрела по сторонам. Там отражалась она, слон-проводник и…
Она остановилась. В зеркале, буквально за ней по пятам, шел огромный волк. Девочка резко обернулась, но никого не увидела.
Слон ткнул ее хоботом и вручил очередную записку.
«В зеркалах преследования путешественник видит тех, кто следует за ним. Это могут быть друзья или недруги». Аликс положила карточку в карман и подумала, странно, что за ней идет лишь один волк, где же Шут? Выходит, он вовсе не преследует ее?
«Непонятные зеркала», - пожала плечами она.
Слон не сбавлял темпа.
Кляксы коридора стали меньше. Девочка аккуратно ступала по ним, опасаясь промахнуться и свалиться с края, снизу доносились чьи-то крики, и это не могло не пугать. Аликс сжалась и, совсем не понимая, как слон идет так ровно, уверенно и не боясь упасть, обреченно следовала за ним. Ей даже взбрело в голову взяться за край его пиджака, но эту мысль она сразу отбросила: слон непредсказуем и мог просто скинуть ее…
Следующая записка, переданная слоном, озадачила девочку.
«Скоро будет бал», и больше ничего.
Слон остановился у обычной деревянной двери. Черные краски вокруг стали растекаться, превращаясь в предметы. Аликс поняла, что находятся они в чьем-то доме и именно оттуда так просто добраться до особняка Мистера Пыль. Она вставила ключ, поделилась с ним каплей крови и, перед тем как войти, получила еще одну записку от слона.
«Я буду ждать здесь. Там находятся самые свирепые ветра Междустенья, тебе придется уходить очень быстро, прежде, чем ветер поймет, что ты там… и прежде, чем это поймет твой покровитель».
– Спасибо.
– Аликс кивнула, повернула ключ и дверь поддалась.
Девочка сделал шаг и оказалась в заснеженном мире.
С неба летели серые хлопья, Аликс протянула руку и вдруг поняла, что вовсе это не снег, а пепел. Ломкий и красивый, но вовсе не снег. И под ногами был он же.
Она сразу заметила белые колонны особняка и, не желая тратить драгоценные минуты, ринулась к дому. Пробежала мимо елочек, совсем не заметив, что пройдя рядом, задела их ветки, и те рассыпались, став ничем, кроме пепла.
Аликс помялась на пороге, пока вдруг дверь сама не открылась. Девочка подняла глаза и заулыбалась. Мистер Пыль, дряхлый старик, смотрел на нее, и было ясно - он узнал девочку в первую же секунду.
Аликс захотела обнять учителя, но он жестом возразил.
– Я слишком старый, - сказал Мистер Пыль вместо приветствия.
– Проходи скорее в дом, ветер снаружи может разорвать тебя в клочья, если услышит, как бьется твое сердце.
– Мистер Пыль, это же вы?
– А кто же еще?
– засмеялся он.
– Заходи-заходи же скорее. Только прошу тебя, будь очень тихой, если твое сердце будет слишком шуметь, ветер услышит и придет за тобой.
И дверь за ней затворилась.
Девочка ахнула – ведь все внутри было бело-серым: столики, стулья, чашки, картины, полки, книги. Мистер Пыль снисходительно улыбнулся и сделал вид, что не заметил открывшегося рта девочки.
– Здесь все очень хрупкое, дитя, это пепел… Как и я сам – пепел и пыль книг, больше ничего во мне нет. Не трогай ничего.
– Я так рада, что нашла вас!
– выпалила Аликс.
– У нас не много времени, - он прошел в гостиную и присел, - тебе придется постоять, девочка, - предупредил он. – А теперь расскажи, что привело тебя сюда.