– Не… ты слышал? Выпорют они меня… Тут крутишься, как белка в колесе…

Выпорют они! За комара какого-то! – Василий, улыбаясь, развел руки. – Ни выпить с друзьями! Ни сходить налево! Как в тюрьме, честное слово, с ними – стариками этими…

Зачем мышкам длинный хвост?

– Дед! – Мишка зашел, почти проснувшийся, ко мне рано утром.

– А ты чего не спишь? Рано ещё. Иди, поваляйся, – я повернулся к нему.

– Мешает…

– Кто?

– Дождь и этот… как его?..

– Кто?!

– … И ветер.

Дед! Зачем мышу… мыши… мыше… мышам… такой длинный хвост? А?..

Я, признаться, никогда не задавал себе такого вопроса и был совсем не готов к ответу. Но что-то надо говорить!

– А что папа сказал? – пытаюсь оттянуть время, лихорадочно соображая: что ответить, и вспоминая все известные мне хвосты и их обладателей.

– Папа сказал: «Спроси у деда и ложись спать! Рано ещё!»

– Вот! – облегченно улыбаюсь я. – Поспи. Рано ещё!

– Зачем ей такой длинный хвост? А?..

– Ну-у-у-у… – я начинаю искать подходящую гипотезу.

– Пойду – к деду-деду! Он, наверняка, знает! – Мишка, махнув рукой, повернулся и ушел. А я стал соображать: действительно, почему и зачем мышам такие длинные хвосты.

– Мишку видел? – Антон показался в двери, и было видно, что ему очень хочется спать. – Разбудил и ушел. Смотрю – не возвращается. Думал: в туалете уснул – посмотрел – нет.

Это… Ты не знаешь: зачем мышам такие длинные хвосты, а?..

– А черт их знает!

– Я тут прикинул: ведь у всех мышей хвосты длинные, – Антон сел в кресло рядом, откинулся на спинку и закрыл глаза.

– Ты время видел? – я кивнул на часы.

– А-а-а… Все равно уже не усну. Зачем мышам такие длинные хвосты? А?.. Ведь у хомяков-то таких нет…

– И что? У медведя и зайца тоже нет длинного хвоста. Этим же зачем-то нужен. А по сути-то только мешает, – я стал разглядывать Антона.

– Вот я подумал: у лошади понятно – лошадь без хвоста, когда бежит… без смеха не взглянешь, – Антон довольно хмыкнул, – ей слепней и оводов отгонять надо. А мышам?.. Зачем-то же нужен!

– ...К деду Мишка поплелся!

Антон встал, и мы пошли в комнату к папе.

– ...Это другой броненосец. Твой живет в Америке. Да! Хвост у него длинный, а тело защищено твердым покрытием, как броней. Отсюда и «броненосец». Носит броню на себе.

…Не «в потемках», а «Потемкин».

Был у Империатрицы Екатерины Второй, ну, это царица Российская, давно это было, любимчик – князь Потемкин. Григорий Александрович. Занятный был человек. Учебу закончил с золотой медалью. Да-а-а! С медалью! Хорошо учился, а потом командовал войсками на юге России и черноморским флотом. Хорошо командовал. Не только воевал, но и строил. Построил города: Днепропетровск, Херсон, Николаев…

Вы чего встали? – папа увидел нас. – Либо садитесь и слушайте, либо спрашивайте что-нибудь и идите к себе.

Мы с Антоном, молча, сели.

– Вот в честь его так и назвали корабль. Броненосец «Потемкин». Это коротко, а полное название «Князь Потемкин-Таврический». А «броненосец» – потому, что выше воды корпус был защищен броней. Листы такие прочные. Тоже на себе эти листы несет.

Сложная у него судьба. Недолго прослужил России.

Сейчас от него только часть фок-мачты осталась. «Фок» – это значит «первая» если считать от носа к корме. А «корма»… это задняя оконечность корабля.

Стоит на острове Первомайский в Черном море у маяка. А остров недалеко от Крымского полуострова. От города Очаков. Местные его называют «Майский». Кстати, люди руками насыпали его. Начали при Александре Васильевиче Суворове, а потом уж Григорий Александрович распорядился закончить строительство.

Там же и лейтенант Шмидт жил свой последний месяц перед казнью. Он поднял восстание на крейсере «Очаков».

Вот и на броненосце «Потемкин» тоже было восстание.

Папа замолчал.

– Вам чего? Полуночники. Ребенка разбудили…

– Ага! Этот ребенок всех ни свет, ни заря на ноги поднял. Когда бы поспать, дождь на улице, а его со своими мышами носит нелегкая по дому, – начал оправдываться Антон.

– А все проще простого! Вот! – Мишка вскочил и встал между нами и папой. – Первое: с помощью хвоста мыши лазают по вертикальным поверхностям, если на них есть хоть маленький выступ, который можно обхватить хвостом или по веточкам.

Второе: при беге выполняет… это… роль… «Балансира» – подсказал папа. Вот! Чтоб легче было на поворотах.