За это обещал светлый князь признать меня, сделать наместником, и дать город для княжения, но не раньше, чем выполню его волю и сделаю то, с чем не справились его дружинники. А воля, как я уже говорил, заключалась в том, чтобы найти тебя и привезти в великую столицу. Но вот, теперь я рассказал тебе все. Пойдем теперь, не торопясь, к пристани, сестричка моя обретенная.

– Погоди, братик нежданный, -засмеялась Владина, -прежде познакомься с моим дедом Добритом.

Влада не зря тянула время, привлеченный необычным шумом, к девочке спешили дед и старейшина.

– А ну-ка отпусти девочку, - сказал старейшина Прогост, лишь только подошли они к месту, где скопился люд.
– Она моя гостья!

– Да вы знаете, кто я?
– взвизгнул гнусавый,-Я наместник князя Владетеля! Захочу и пожгу дома в твоем городишке!

– Кем бы ты ни был,- тихо сказал старейшина,- девочка под моей защитой! И князь нам не указ. Не присягали мы ему и живем по своим законам. Давай-ка убирайся отсюда, пока я своих людей не кликнул.

– Не указ, говоришь?
– пробормотал несостоявшийся княжич, пятясь от старца,- ну, это мы еще посмотрим!

Толпа заулюлюкала и засвистела вослед худому и нескладному пареньку, одетому в княжескую одежду. Паренек улепетывал, забыв про свой высокий сан и путаясь в полах раскошной, но непривычной одежды.

– Проследите, чтобы ладья сейчас же отчалила!
– бросил старейшина подошедшему стражнику,- да только аккуратно, чтобы не было у него причины нажаловаться князю!

Влада победно засмеялась, но оглянувшись на деда и старейшину, тут же притихла. Невеселы были старички. Необычайно серьезны и даже понуры были их лица.

– Дедушка, ну что ты такой грустный?
– ластясь, проговорила она,- мы же прогнали его!

– Прогнать то прогнали!
– чуть улыбнувшись, чтобы не пугать внучку, ответил дед,- да чует мое сердце, что еще вернется он и вернется не один! Такие как он, обид не забывают! Как бы город не пострадал! А кстати, кто он? Чего хотел от тебя?

Влада долго не чинилась и сразу все рассказала. Про брата, новообретенного, про свой портрет на берестянке, про грозного отца и коварную бабку. Даже пожалела великодушная девочка незадачливого брата, так отчаянно жаждущего власти и признания отца. Ничего не сказал на все это Добрит, лишь погладил внучку по голове. Прогост лишь распахнул двери дома, а девочка уже почувствовала в воздухе запах тревоги.

Дед и старейшина уединились в главной хоромине, а жена Прогоста, Индрагаста, вплотную занялась девочкой. Накормив княжну до отвала, она заставила девочку вздремнуть после обеда. Проснулась девочка лишь тогда, когда вечерние тени вползли в комнату и тут же услышала разговор, который тихонько вели в соседней комнате.

– …нет, - послышался ответ старейшины Прогоста на какую- то реплику Добрита, - Я об этом не беспокоюсь. Князь Владетель не настолько глуп, чтоб не понять, что не станем мы подчинятся какому- то самозванцу без верительных грамот. Вот коли было бы все честь по чести, то…

– Уж не хочешь ли ты сказать,- в разговор вступила Индрагаста,- что уступил бы ты тогда этому гнусю? Неужели отдал бы девочку, и…

– Да ты что!
– разозлился старец,- не даешь досказать! Нет, конечно, сама ведь знаешь, что и с верительными грамотами никто не заставил бы меня нарушить закон гостеприимства, но…

– Но город наверняка пострадал бы,- вздохнул, Добрит, - и пострадал сильно! Однако я думаю…

Что думал дед, чета гостеприимных старичков так и не узнала, потому что из соседней комнаты послышался безутешный плач Владины. Старички, все трое, растеряно столпились посреди комнаты, не зная, как успокоить девочку, решившую, что все беды на земле происходят от того, что когда-то она, Влада, родилась на свет.

– Я больше не могу так жить,- кричала сквозь слезы девочка,- не могу! Везде где я появляюсь, воцаряется горе! Хорошие люди страдают из-за меня! За мной по пятам идет горе!!!

Дед подошел к кровати, но остановился, не зная, что и сказать. А плач девочки тем временем перешел в истерическое рыдание. Увидев, что от мужчин нет никакого толку, Индрагаста решила взять ситуацию в свои руки. Укоризненно покачав головой, она указала мужчинам на дверь. Дождалась пока они выйдут, а потом спокойно, будто и не было слов, повисших в воздухе, проговорила.

– У тебя есть какие-нибудь украшения?

– Нет, - Влада удивилась и перестала плакать, - только мамин оберег в золотой коробочке,- снова всхлипнула девочка,- но я его ношу под сорочкой!

– Это совсем негоже, - укоризненно покачала головой старуха,- тебе уже сколько лет?

– Четырнадцать, - уже почти успокоившись, припомнила княжна, - уже скоро будет пятнадцать!

– Вот я и говорю, - погладив девочку, проговорила Индрагаста, - плохо, когда у девочки в твоем возрасте нет ни одного украшения! Погоди-ка, - она достала из сундука красиво изукрашенную коробочку.
– Сейчас мы эту беду исправим! Открывай сокровищницу и выбирай все, что тебе нравится!