Обойдя спеленатых стражников, княжна и ее дедушка прошли через городские ворота и спустились к пристани, туда, где стояла их ладья.

– Тяжело нам придется, - сказал дед, поднимаясь на борт ладьи, - гребцы то наши уже давно ушли. Уговорились мы с Прогостом, что довезут они нас до города, ладью оставят, а сами пешком назад пойдут. Так что давай-ка быстрее, пока никто не вздумал стражников освободить!

– Не бойся, дедушка, - засмеялась Влада, - даже если путы Лешего распадутся все равно им нас не догнать!

– Это почему же?
– удивился Добрит,-что им помешает?

– А ты посмотри вокруг внимательно! Вот сюда, сюда и сюда. Вот на эту большую ладью, на эти две маленькие и дальше, на те, которые стоят вплотную к берегу! Ну что, увидел? По-моему, они еще не скоро тронутся в путь!

Большая ладья, вероятно та, на которой приплыл сводный брат Владины, была сплошь увита зелеными побегами, хотя на улице был ноябрь. Казалось, что каждый дюйм ладьи занят зелеными захватчиками. Побеги вылезли из земляного берега, пробили днище судна, вылезли из воды и вернулись назад к берегу.

Глава 11.Деревня мертвых

Дед оказался прав, дружинников освободили довольно быстро, ладья не успела отплыть далеко, а вокруг суденышек уже забегали и запричитали люди. Возмущенные крики были слышны очень отчетливо. Видимо горожане освободили дружину или срок колдовства закончился. Хорошо было слышно, как негодуют люди, пытающиеся спустить на воду ладью сводного брата княжны. Потом до беглецов донесся с берега крик:

– Вернитесь! Вам не добраться до Арсы, не миновать поселение мертвецов! Вернитесь!

Но ладья, на которой плыли беглецы, уплывала все дальше и дальше.

Наконец, когда девочка почувствовала, что ладони покрылись волдырями и мозолями, она попросила у деда минутку для отдыха. Повисла тишина. Наконец Владина сказала:

– Дед, а что они там кричали про поселение мертвецов? Зачем мы туда плывем? Это же наверно опасно?!

– Честно говоря, не знаю, - чуть подумав, ответил дед, потирая натруженные ладони,- так далеко я еще никогда по воде не забирался. В прошлый раз…Помнишь я рассказывал про тот случай, когда твоя бабка чуть не выскочила замуж, не дождавшись меня? Так вот, в тот раз я шел посуху и до Арсании так и не добрался! Да что там говорить, я даже не знаю в какую сторону мы плывем! Где эта Арсания?

– А я знаю,- раздался вдруг голос из-под тента ладьи, - и если в ближайшие минуты вы не повернете ладью вправо, вам еще долго придется до Арсы добираться! Вернее, до поселка хранителей! А там сейчас очень…

Из-под тента вылез загорелый юноша. На смуглом лице выделялись белые зубы и выгоревшие до белизны волосы. Плечи юноши бугрились мышцами.

– Почему ты залез на нашу ладью, - перебил юношу Добрит, - и кто ты вообще такой?

– Такой же беглец, как и вы, - засмеялся юноша,- только преследователи мои рангом пониже, чем ваши, но, однако, поймай они меня, тумаками бы я не отделался!

– а с чего ты взял, что нас преследуют?
– нервно спросила Влада

– Чай не глухой, слышал! Я пока здесь, в тенечке, лежал, много чего слышал. Давай, красавица чернолицая, мне весла, а то упадешь еще от утомления.

Не девчоночье это дело, веслом махать. Вон, иди на то место, где я сидел.

– Чего это ты раскомандовался на нашей ладье?
– не на шутку рассердилась Влада, - дед, ну что ты молчишь? Скажи ему что-нибудь. Язык ты, что ли, проглотил?

– Ты, Влада, действительно, пошла бы отдохнула, - мягко посоветовал дед, - а то путь то у нас неблизкий!

– Ну все, понятно,- обиделась девочка,- то Влада, да Влада, а теперь отсылаешь меня. А я вот возьму и не пойду.

– Ну хоть пойди, вытри с лица черноту,- дед достал из своей сумки горшочек с чем-то вязким и неприятно пахнущим- теперь-то маскироваться незачем.

Когда девочка отошла, Добрит внимательно и пытливо оглядел юношу. При ближайшем рассмотрении оказалось, что юноша очень юн, всего лишь года на три старше княжны.

– Ну, что ты мне хотел сказать,- быстро прошептал дед, - говори, пока внучка не вернулась.

– Там очень страшно,- тоже переходя на шепот и округлив глаза, ответил юноша,- я еле унес оттуда ноги.

– Где там?
– недовольно перебил его Добрит, - говори толком!

– Там, куда вы плывете, в поселение мертвых!

– Ну, во-первых, мы не туда плывем, а в Арсу…

– Не добраться вам до Арсы, - в свою очередь перебил деда юноша, - не миновав этого поселение. Оно как раз стоит на пути в Арсанию и никак его не обойти.

– Это почему же?

– Потому что, находится оно в долине между двух непроходимых скал, - снова пояснил юноша,- и получается, что поселение это, как ворота, которые перекрывают вход в Арсанию.