И в эту секунду Тэмми отключилась, оставив меня в полной растерянности за три тысячи миль от дома.

– Этого я и боялся, – проговорил Райан, глядя в ноутбук в ожидании, когда ему позвонят.

Я сжимала мобильник и покусывала его край, гадая, когда же все начало разваливаться.

Райан глянул поверх экрана, затем вернулся к своему занятию.

– Друзья. Склоки. Злоба. Ревность. Полный комплект паскудства.

Я почесала в затылке, пытаясь понять, что он имеет в виду.

– Но я не думал, что это случится. Я хочу сказать, что одной из причин, по которым я тебя домогался и втягивал в свою безумную жизнь, была твоя теснейшая связь с друзьями. Я и представить не мог, что они разорвут ее, как только между нами все станет серьезно. Очевидно, ошибся.

Либо он нес тарабарщину, либо я оставалась в ошеломлении от беседы и упустила суть.

– А? Что?

– Ссоры. Они начались. У меня была масса друзей, но едва вышел первый фильм, они откололись один за другим. Все накрылось. То же происходит с тобой.

Райан присел передо мной на корточки и заглянул в глаза:

– Прости.

– За что? Райан, это мои друзья ссорятся, а не мы. Не знаю, что ты понял из нашего разговора, но я только что выяснила, что девица, с которой спутался Гэри, – подружка Тэмми и в данный момент помогает ей в моей кухне. Мэри столкнулась с ней, когда спустилась туда по делам.

Райан нахмурился:

– Я подумал, что, может быть… Друзья портятся, когда у тебя вдруг появляются деньги, а у них – нет; ты путешествуешь, а они сидят дома. Я просто знаю, что начинает всплывать разное мелкое дерьмо, а потом и оглянуться не успеешь, как вы вцепляетесь друг другу в глотку. Слишком многим хочется богатства и славы, но одного им не понять: такие вещи сопровождаются неимоверными страданиями.

Я утомленно подперла рукой голову.

– Все равно не понимаю, при чем здесь ты. Мои друзья поругались…

– И ты не знаешь, на чью сторону встать.

– В известной степени – да. Особенно когда одна нарочно обижает другую. Мне всяко придется определиться, и слава моего будущего мужа не имеет к этому отношения.

– Да, но…

– Но что? Я предпочла быть с тобой. Если моим друзьям трудно это принять, хотя я не думаю, что это так… В общем, если они не могут смириться с моим счастьем и осуждают мой выбор, это в первую очередь означает, что они плохие друзья. И если они завидуют, то пусть держат это при себе, потому что я ни в коей мере не пускаю им пыль в глаза. Тэмми вся извелась, она на грани. Я это понимаю. Мы, девочки, постоянно психуем. Я даже готова простить ей наплевательское отношение к чужим супружеским проблемам. Но я не могу допустить, чтобы она знала о романе одной подруги с мужем другой и приволокла эту пакость в мой дом.

Райан положил руки мне на бедра.

– Я люблю тебя.

– Знаю, – улыбнулась я. – И я тебя люблю.

За это я удостоилась фирменной гримасы: потешно наморщенного носа.

– По-твоему, это Тэмми свела их?

Я терпеть не могла думать о людях плохо, особенно о близких друзьях, но за годы увидела изнанку столь многих, что ныне знала: даже милейшие и добрейшие способны обернуться чудовищами.

Если говорить о чудовищах, то я была готова захлопнуть ноутбук Райана, если в ходе онлайновой видеоконференции его менеджер еще хотя бы минуту продолжит нести бредятину.

Сама же я завела с нашей пиарщицей Триш разговор о некоторых изменениях в графике Райана, и в этот момент тот хватил кулаком по столу.

– За последние полгода я потерял сорок пять штук, а потому завязывай со своим «оставь дерьмо „Мерсер“ [9] , они разгребут»! Напомнить, что ли, этим идиотам, что я худо-бедно слежу за моими финансами! Если они не в состоянии защитить меня от потерь, я найду другую контору!

Я обновляла календарь, когда локти Райана со стуком уперлись в стол. Он завершил разговор и сидел, обхватив руками голову. Столь многие совали носы в его дела и учили жить, что я поражалась его долготерпению под таким прессингом.

Я отложила ручку и пересекла комнату. Едва он поднял глаза, я оседлала его, обняла за теплые голые плечи и крепко прижала к себе. Закрыв глаза, я приникла щекой к его виску, поглаживая по волосам и шее. Он тоже заключил меня в объятия. Мы долго сидели молча: просто дышали и старались прийти в себя.

Наши взгляды встретились, и мы нежно поцеловались, утешая друг друга усталыми улыбками.

– Не передумала? – спросил он осторожно, цепляясь пальцем за джинсовую петлю.

Я помотала головой, понимая, о чем шла речь.

– Никогда. Я с тобой.

Райан был очень доволен. Он глянул на меня неуверенно, искоса.

– Пока смерть не разлучит нас?

Я поцеловала его:

– Может, и чуточку дольше.

– Тогда скажи… Если предсвадебные хлопоты совершенно вымотали Тэмми, что же будет, когда мы начнем готовиться к нашей свадьбе?

Я слегка вздохнула:

– Честно? Я не хочу помпы, Райан. Пусть все будет мило и просто.

– Мило и просто?

– Сам знаешь – друзья и близкие, – кивнула я.