– Послушай, будущая жена, у нас уже бывал секс по телефону, а теперь я вижу не только лицо, но и твое голое тело. Поверь мне. А теперь расскажи про Пита, если не хочешь второго раунда, к которому, признаться, я вполне готов.

Райан подложил под голову несколько подушек и в доказательство помахал перед экраном полувставшим членом.

– Пит плох, – пробормотала я, как только вновь обрела способность говорить.

– Ты уладила проблему с Тэмми?

– Нет. Но улажу. Я полагаю, что мы еще приглашены на свадьбу. Ты по-прежнему хочешь быть шафером? Он спрашивал, участвуешь ли ты. Если не захочешь, я пойму. Ты знаешь Пита не так хорошо и…

– Я уже сказал ему, что да, – перебил меня Райан. – Дал ему слово. Они должны понимать, что мое присутствие вызовет ажиотаж, так что, если переживут, я участвую. Их предупредили. К тому же, Тарин, я не допущу, чтобы с тобой по церкви шествовал кто-то другой. Будь я проклят!

Мне нравилась его властность. Благодаря ей я чувствовала себя обласканной и в безопасности.

– Это твой окончательный ответ?

Он глянул на меня поверх экрана.

– Последний и окончательный. Устраивает, солнышко?

С учетом того, что Томас однажды бросил меня на вечеринке, нимало не заботясь о том, с кем я доеду до дома и буду ли вообще жива, меня это более чем устраивало.

– Да.

– Умница.

Что бы ни говорили, а я была чертовски рада находиться в его безраздельном пользовании.

– А как он отнесся к другим твоим предложениям?

Я расплылась в улыбке, вспомнив реакцию Пита.

– Могло показаться, что я посулила ему чудо.

– Значит, он в теме?

– Да. Завтра начинаем инструктаж.

Снаружи лило как из ведра. В такой дождь обычно кажется, будто он вот-вот пробьет крышу – так сильно хлещет. Я подошла к входной двери дома родителей Райана и заглянула в щелку – посмотреть, что происходит.

Райан закончил съемки «Петли», и отвальная для киногруппы была потрясающей. Пит отлично управлялся с пабом, поэтому я смогла вернуться к Райану в Ванкувер. Николь вконец одурела и наезжала на нас, заявляя, что по вине Райана на тусовке не было ее возлюбленной – Лорен Делани. Я точно знала, что Райан вообще не думал о ее личной жизни, когда мы явились на вечеринку, но у нее сложилось впечатление, будто именно он вычеркнул Лорен из списка гостей.

Может, он малость переборщил, сказав, что, после того как пресса проведает о ее наркомании, ей повезет, если она устроится официанткой, зато она быстро заткнулась.

Многие судят о премьерах и банкетах только по фотографиям сияющих звезд. Общественность была бы шокирована, узнай она хоть малую толику о паскудстве, которое творится на съемках большого кино. Личные дрязги, раздутые эго, различия в манере исполнения и трактовке эпизодов… И много что еще.

Однако прошло уже два дня, у Райана наконец появилось свободное время, и впереди у нас было семейное торжество по случаю помолвки.

Райан прихватил меня за бедро сквозь камуфляжные шорты и уставился на что-то за моим плечом.

– Идем! – Он подтолкнул меня к порогу. – Постоим на крылечке.

В половине восьмого вечера небо было темным и зловещим. Дневной зной сходил на нет, и от горячей щебеночной подъездной дорожки поднимался пар. Я сунула руку под толстую струю воды, переливавшейся через желоб на козырьке.

– Однажды мы с Ником вымыли под таким ливнем папину машину. Потеха! Папа вручил нам ведро, губки и отправил работать, хотя мы тогда не знали, что это работа. Вымокли насквозь, все были в мыле, но оттянулись на славу.

Вода, лупившая мне по руке, была холодной и освежала. Я представила двоих озорников, носящихся с мыльными губками.

– Вау! Действительно заливает!

– Я же тебе говорю. В последний раз такое было, когда мы…

Я моментально застыла. Райан тоже, осекшись.

В памяти вспыхнули капли дождя, выхваченные светом фар; вспомнился визг покрышек по мокрому асфальту и гудок, гнавший меня с проезжей части в центре города. Майами свернулся в одно болезненное воспоминание. То самое жуткое чувство опустошенности при виде Райана, целующего Лорен, и желание, чтобы боль смыло ливневыми потоками. Далекое, но живое событие. Спасибо, что я могла отделять это воспоминание от текущего момента, не позволяя прошлому меня одолеть.

– Я не хотел… Я не это имел в виду, – смешался Райан и негромко выругался себе под нос.

Я постаралась не раздувать из мухи слона.

– Ничего страшного.

Он неожиданно дернул меня за руку, увлекая к выходу.

– Я… Вот же мать твою так! Идем.

Райан сошел с крыльца и встал прямо под струей, бившей через желоб.

– Что ты делаешь? – спросила я, глядя, как вода льется ему на голову.

Он коварно улыбнулся, отряхнул башку, нагнулся и подхватил меня под коленки. По ушам хлестнул ветер, я оказалась перекинутой через голое плечо Райана, и холодный дождь окатил меня всю.