— Аркадий, ты прекрасно знаешь — он чужих не любит. Зачем дразнишь?

Охранник отступил в сторону, пропуская вперед Шумилова и не сводя при этом глаз с собаки.

— Пошли в дом. Берг, сидеть!

Пес, склонив голову набок и высунув язык, проследил, как люди вошли в дверь, а затем поднялся на все четыре лапы, отряхнулся и потрусил в парк. В такой прекрасный солнечный денек не грех поноситься между деревьями и погонять ворон.

Арсений Бугров, заслышав шум машины, спустился вниз и встречал гостей в холе.

— Проходите, очень рад! Как раз к обеду. Молодцы! — После болезни Верховный выглядел похудевшим, черты лица заострились, но в глазах горел все тот же неукротимый жизнерадостный огонек.

— Добрый день! Как дела?

— Здравствуйте, Арсений Степанович, мы буквально на полчаса, — улыбнулся Трубачев.

— Никаких разговоров. Все за стол! — пробасил Верховный, сжимая ладонь комитетчика. — И не думай отказываться. Мне врачи запрещают режим нарушать.

— Арсений Степанович!

— Никаких! Будь что чрезвычайное, ты по телефону позвонил бы. Совсем без меня разбаловались! — притворно насупил брови Верховный.

— Как самочувствие? — вежливо поинтересовался Шумилов, бросая плащ на вешалку.

— Нормально, через неделю можно будет в Кремль перебираться. Небось вы там без меня совсем зашились. Или наоборот? — с хитроватой улыбкой на лице ответил Бугров. Все понимали, что он лукавит. Несмотря на запреты врачей, Верховный давно уже работал в полную силу. Практически с момента объявления чрезвычайного положения он вернулся к исполнению своих обязанностей. Только работал дома, а не в Кремле. Поэтому поездки, визиты, официальные приемы, совещания легли на плечи Шумилова, безропотно взвалившего вдобавок к своим делам еще и эту обузу. По-другому и быть не могло — заместитель должен, и все тут.

За обедом никаких деловых разговоров не велось. Шумилова, попытавшегося было вспомнить о предстоящем визите президента Болгарии, Трубачев вежливо толкнул ногой в колено. Дескать, всему свое время. Обеденный стол располагался прямо у окна, выходившего в парк. Отсюда открывался прекрасный вид на зимний лес.

— Смотри, как радуется. — Трубачев ткнул вилкой в сторону окна, туда, где между деревьями носился Берг.

— Самое время для прогулок, — согласился Бугров, — я сегодня утром на лыжах десяток километров отмахал.

— Завидую, — отозвался Шумилов, — а я собираюсь на рыбалку, если опять текучка не задавит.

— Так лед же еще тонкий.

— Ничего, я на морскую рыбалку. Надо в Мурманск слетать, заодно и с удочкой посижу.

— Понятно. У меня послезавтра Вовка приезжает, — вспомнил Арсений Степанович, на секунду отрываясь от горячего борща.

— Он у тебя, кажется, в Приднестровье служит?

— Да, 14-я армия, Тирасполь. Недавно подполковника получил.

— Поздравляю, — совершенно серьезным тоном произнес Трубачев, — надеюсь, теперь парень научился смотреть, куда стреляет, — добавил он, напоминая товарищам про случившуюся прошлым летом в Анголе историю с командиром танкового батальона майором Владимиром Бугровым.

В принципе рядовое событие: во время проведения операции по разгрому группировки УНИТА, один комбат-танкист не разобрался в обстановке и провел свой батальон развернутым строем прямо через поселок, до этого момента считавшийся поддерживающим правительство. Что там было на самом деле, сейчас не понять, действительно какие-то местные идиоты стреляли в сторону танков из гранатомета и винтовок, или майору и его людям показалось, разбираться было не с кем. В тот день через многострадальную горстку домишек дважды прокатились части миротворческого контингента и один раз удирающие повстанцы. В результате недоразумения майору Бугрову задержали присвоение очередного звания и при первой же оказии перевели в Союз.

— Ерунда, — отмахнулся Арсений Степанович, — парень настоящий офицер, в первую очередь о своих людях беспокоится, во вторую и третью тоже.

— Ну, смотри, много водки с отпускником не пей, — рассмеялся Шумилов, — тебе еще на его свадьбе гулять.

— Да иди ты со своими шутками. Мне даже капельку вина нельзя, с антибиотиками несовместимо. Врач запретил.

— А где Лена? — вовремя перевел разговор на другую тему Трубачев.

— Уехала в город, там какое-то мероприятие в Большом театре, без нее не обойдутся, — скривился Арсений Степанович, показывая товарищам, как он относится к культурно-просветительской деятельности супруги. — Давайте лучше второе наворачивайте. Зря, что ли, повар старался?!

После завершившего обед кофе Бугров пригласил гостей в курительную. Теперь можно было перейти к цели визита. Трубачев уложился ровно в десять минут. Спокойно, четко, без излишних сантиментов он изложил все факты, свое видение ситуации и план действий с учетом новых реалий.

— Блин, слишком резво взялись задело, — изрек Верховный, растирая между ладонями потухшую сигарету.

Вячеслав Иванович, завершив доклад, откинулся на спинку кресла и, подперев кулаком щеку, спокойно ждал решения. Шумилов в это время рассеянно скользил взглядом по висевшим на стенах картинам. Особенно его заинтересовала репродукция «Человек с филином» Константина Васильева.