Звездочет радостно бросился к друзьям.

– Где это вы встретились?

– Возле твоего крыльца, – ответил архивариус, – поэтому я еще и сам не знаю, с какими новостями вернулся наш мотылек.

Он подошел к столу и сел в кресло, стукнув об пол мечом.

– Мы ждем, Артур.

Профессор Инсекториус слетел на стол, сел по привычке на краешек тарелки и, переведя дух, заговорил:

– Не знаю, как вы отнесетесь к тому, что я сообщу, но разузнать мне удалось многое, – профессор был явно горд собой. – Как только я нашел своих милых бабочек и рассказал им о случившемся, они тотчас же отправились расспросить соседей. Им удалось выяснить, что Пардоза с принцессой нашли приют в монастыре Сорока отшельников…

– Ого! В развалинах Эрсепреля, – воскликнул Себастьян. – Три часа пути – и я выбью из графа охоту пакостить.

– Не радуйся, Себастьян, – проговорил профессор. – Пардоза не один, с ним четыре рыцаря барона Фойербарда.

– Смотри-ка, – промолвил архивариус, – он успел и их околпачить!

– Но это не все, – продолжал профессор. – Пардоза сегодня хочет обвенчаться с принцессой.

– Этого не может быть! – вскричал звездочет, стукнув кулаком по столу.

– И, тем не менее, это так. Все бабочки страшно удручены.

– Это похоже на правду, – промолвила фрау Марта. – Ибо только отшельники могут совершить этот обряд так, как его совершают в Магонии.

Архивариус с удивлением посмотрел на Марту, но ничего не сказал.

– Ну, нет! – побагровел звездочет. – Этому не бывать! Пусть в свите поганого колдуна состоит хоть сотня рыцарей, это меня не остановит.

– Я рад, что ты так горячо настроен, – сказал архивариус. – Но голову терять не следует. Нам надо немедленно отправляться в путь. Так что, Себастьян, иди облачись в доспехи, возможно, нам придется драться. И не забудь свой двуручный меч, а то вдруг в монастыре не найдется подходящей кочерги.

Себастьяна не нужно было просить дважды. Последние слова архивариус послал уже ему вдогонку.

В ожидании Себастьяна Бальтазар Букреус нетерпеливо прохаживался по комнате. Профессор-мотылек с любопытством поглядывал на друга, который теперь мало чем напоминал спокойного, рассудительного архивариуса, любящего поудобней усесться в кресле и выкурить трубку. Фрау Марта к этому времени закончила уборку и подошла к архивариусу.

– Господин Букреус, – обратилась она, – не могли бы вы на время вашего отсутствия оставить мне на хранение ключи от городского архива?

– Могу, конечно, – озадаченно проговорил архивариус, – но зачем вам?

– Видите ли, мне не дает покоя то обстоятельство, что в архиве Нустерна отыскались записи Нестора Магноциуса.

– Так вы думаете, что там… – воскликнул, было, архивариус, но тут же прикрыл рот ладонью. – Но позвольте, фрау Марта, стало быть, вам известна тайна нустернского архива?

– Нет, у меня явилась только догадка, но, судя по вашему восклицанию, я заключаю, что она оказалась правильной.

Удивление на лице архивариуса сменилось улыбкой. Он глубоко поклонился старой няньке.

– А если верна моя догадка, то…

Фрау Марта быстро приложила палец к своим губам, и архивариус запнулся. Он еще раз поклонился Марте и сказал:

– Вот вам ключи, милая фрау Марта. Ждите нас со щитом.

– Что это вы там шепчетесь? – пропищал маленький профессор и, поднявшись в воздух, принялся кружить над головой архивариуса. – Это невежливо. Если я маленький, то это еще не значит…

– Прости, Артур, но мы с фрау Мартой…

Бальтазар не договорил. На лестнице раздался страшный грохот, и в комнату вбежал вооруженный звездочет.

– Я готов, друзья мои. В путь! – прокричал он.

На груди его сверкала кираса. Рука, как на посох, опиралась на двуручный меч, а на поясе в ножнах висел меч поменьше.

– О, с таким вооружением, нам нечего бояться! – воскликнул архивариус.

– А что, – промолвил профессор-мотылек, усевшись на каминной полке, – и я должен ехать с вами?

– Разумеется, – ответил архивариус, – без тебя нам ни за что не одолеть Пардозу.

– Признаться, я не искушен в ратном деле.

– Тебя никто и не просит воевать, – промолвил архивариус.

– И на том спасибо, – отозвался профессор. – Ладно, если надо будет пошпионить, то я, пожалуй, и впрямь незаменим.

– Хорошо, что ты правильно понимаешь свою задачу, – сказал архивариус. – Итак, в путь!

– В путь! – воскликнул звездочет.

– В путь! – пискнул мотылек, усаживаясь на плечо Себастьяна.

Едва Бальтазар и Себастьян сели на коней, как открылись ворота города. Начался будничный, для большинства горожан, ничем не примечательный день. Марта помахала рукой всадникам с крыльца, и те, пустив коней в галоп, выехали из города.