К тому времени, как они закончили, шея Буча так занемела, что ему казалось, голова отвалится и покатится по ступенькам. От ударов в грудь появилось головокружение, по животу струилась кровь, стекая на ноги.

Настал черед Ви.

Вишу взошел на помост, опустив глаза. Он принял от Зета перчатку и надел ее поверх своей кожаной. Затем поранил себя быстрым взмахом черного кинжала и уставился на череп, пока его кровь капала в чашу, присоединяясь к крови остальных.

– Моя плоть, – прошептал он.

Казалось, он замешкался перед тем, как подойти к Бучу. Затем повернулся, и их взгляды встретились. Когда мерцание от свечи попало на суровое лицо Ви и остановилось на бриллиантовых глазах, Буч почувствовал, что ему трудно дышать. В этот момент его друг выглядел сильным, как божество… и столь же прекрасным.

Вишу приблизился и скользнул рукой с плеча Буча на затылок.

– Твоя плоть, – выдохнул Ви. Затем помедлил, словно спрашивая разрешения.

Не думая, Буч поднял подбородок, сознавая, что предлагает себя, сознавая, что… вот черт. Он прервал свои мысли, придя в полное замешательство от чувства, которое взялось, один Бог знает откуда.

Темная голова Вишу медленно опустилась, и Буч почувствовал шелковистое прикосновение бородки. Клыки Ви с великолепной точностью приблизились к вене, бегущей от сердца Буча, затем медленно, неумолимо впились в кожу. Мужчины соприкоснулись телами.

Буч закрыл глаза и погрузился в это ощущение – в тепло их тел на таком расстоянии, в то, как терлись волосы Ви о его подбородок, скольжение сильной мужской руки вокруг талии. Действуя сами по себе, руки Буча легли на бедра Ви, сжимая крепкую плоть брата, соединяя их вместе, с головы до пят. Дрожь пробежала по одному из них. Или же… черт, скорее всего, их затрясло обоих.

А потом все закончилось. И больше не повторится.

Они не взглянули друг на друга, когда Ви прервался… и это расставание было полным и бесповоротным. Путь, по которому они больше не пойдут. Никогда.

Ви отвел руку назад, а затем нанес свой удар, который оказался мощней, чем у остальных, даже у Рэйджа. У Буча перехватило дыхание; Вишу отвернулся и присоединился к шеренге Братства.

Мгновение спустя Рэт прошел к алтарю и взял в руки череп, высоко поднимая его и показывая братьям.

– Он был первым. Слава ему, воителю, породившему Братство.

Когда Братья издали победный клич, заполнивший пещеру, Рэт повернулся к Бучу.

– Выпей и присоединись к нам.

Буч рьяно набросился на череп, запрокинув голову, вливая кровь в свое горло. Пока он пил, братья пели, их голоса становились громче и громче, пока не зазвенели, как колокола. Он различил вкус каждого из них. Грубая мощь и величие Рэта. Громадная сила Рэйджа. Опаляющая преданность Фури. Холодная жестокость Зетиста. Пронзительное коварство Вишу.

Череп забрали из его рук, а самого Буча толкнули обратно к стене.

Уголки губ Рэта загадочно изогнулись.

– Крепче держись за рукоятки.

Буч схватил их как раз, когда в него ударила волна бурлящей энергии. Он прикусил губу, чтобы не заорать, и отстранение» понял, что братья рычат от одобрения. Когда рев усилился, его тело стало биться, держась за выступы, словно он зарядил свой нос килограммовой дозой наркотика. Затем его начало колотить, словно в мозгу загорелся каждый нейрон, каждый сосуд и капилляр наполнился кровью. С бьющимся сердцем, головокружением, напряженным телом, он…

Очнулся Буч на алтаре, нагой и свернувшийся в калачик. Кожа на груди горела; приложив к ней руку, он почувствовал что-то зернистое. Соль?

Моргнув, он увидел перед собой черную мраморную стену, испещренную древними письменами. Нечто вроде имен… Боже, там их просто сотни. Ошеломленный этим зрелищем, он сел и заставил себя подняться на ноги. Когда он, шатаясь, прошел вперед, то еле сумел удержать равновесие, прежде чем прикоснуться к святыне.

Уставившись на имена, он не сомневался, что они высечены одной и той же рукой, каждое, поскольку все символы были выведены одинаковым, красивым почерком.

Это сделал Вишу. Буч не знал, откуда он знает это, – нет, знал. Теперь в его голове появились отголоски… отголоски жизней его… братьев? Да… и все эти вампиры, чьи имена он прочел, тоже его… братья. Каким-то образом он знал каждого из них.

Широко распахнутыми глазами он читал столбики надписей, пока… вот… вот оно, внизу и справа. Последнее. Это его?

Он услышал аплодисменты и обернулся. Братья снова стояли в своих накидках, но с откинутыми капюшонами. И они сияли, сияли от счастья, даже Зетист.