Может быть, это военизированные фанатики?

– Добрый вечер, сынок.

Ван замер, затем посмотрел поверх капота. На другой стороне улицы стоял мини-вэн, Ксавье непринужденно прислонился к нему, напоминая блюстителя правопорядка на дежурстве.

– В чем дело? – спросил Ван.

– Ты хорошо справляешься с учениками.

Равнодушная улыбка Ксавье соответствовала его равнодушным бледным глазам.

– Спасибо. Я сейчас уезжаю.

– Пока еще нет.

У Вана по коже побежали мурашки, когда Ксавье оторвался от машины и пересек улицу.

– Итак, сынок, я подумал: вдруг ты захочешь познакомиться с нами поближе?

Познакомиться поближе?

– Криминалом не интересуюсь. Уж извини.

– Почему ты решил, что мы занимаемся криминалом?

– Да ладно тебе, Ксавье.

Того раздражало, когда опускали слово «мистер», поэтому зачастую Ван так и делал.

– Занимался когда-то этим. Скукотища смертная.

– Да уж, угон машин, в который тебя чуть было не затянуло… Бьюсь об заклад, у твоего брата есть что об этом рассказать. Ой… я имею в виду не того, с которым ты совершал кражи. А законопослушного члена твоей семьи. С незапятнанной репутацией. Ричард, если не ошибаюсь?

Ван нахмурился.

– Скажу тебе вот что. Не втягивай в свои делишки мою семью, и я не сообщу о вас в полицию и не сдам используемые вами адреса. Копы будут не против воскресного улова, чертовски в этом уверен. Их не придется звать дважды.

Лицо Ксавье стало отчужденным, Ван подумал: «Сработало».

Но мужчина лишь улыбнулся.

– А я скажу вот что. Я могу дать тебе то, чего больше никто не даст.

– Ну конечно.

– Даже не сомневайся.

Ван покачал головой.

– Не рановато ли меня приглашать? А если я ненадежный?

– Ты им не станешь.

– Так мило, что ты в меня веришь. Но мой ответ – «нет». Уж извини.

Он ожидал возражений. Но получил в ответ лишь кивок.

– Как угодно.

Ксавье повернулся и пошел к своему мини-вэну.

«Странно», – подумал Ван, садясь в грузовик. Эти парни – определенно странные.

Но платили-то вовремя. И немало.

На другом конце города Вишу появился на газоне перед аккуратным многоэтажным домом. Рэйдж материализовался позади него в тени, обретая плоть и кровь.

Проклятье, подумал Ви. Он жалел, что не покурил еще разок перед прибытием сюда. Сейчас так кстати пришлась бы самокрутка. Ему сейчас… ему что-то нужно.

– Ви, ты в порядке?

– Да. В полном. За дело.

Немного поработав с замком, братья прошли через парадную дверь. Внутри воняло освежителем воздуха, фальшивый запах апельсина щипал ноздри, словно краска.

Поскольку лифт оказался занят, они прошли мимо и поднялись по лестнице. Добравшись до второго этажа, миновали квартиры Cl, С2 и СЗ. Ви держал руку под курткой на своем «глоке», хотя, похоже, самое страшное, на что они могут нарваться, так это на охранников в коридоре. Место было идеально чистым и слащавым, словно телемагазин «QVC». На дверях висели искусственные цветы. Коврики «Добро пожаловать!» с сердечками или плющом лежали у входа в каждую квартиру. Картины в рамках с изображениями розовых закатов чередовались с пушистыми щеночками и котятами.

– Боже, – пробормотал Рэйдж, – здесь кто-то явно прошелся волшебной палочкой.

– Пока она не сломалась.

Ви остановился перед дверью С4 и усилием мысли открыл замок.

– Что это вы делаете?

Ви и Рэйдж повернулись.

Черт побери, перед ними стояла точь-в-точь одна из ужасных героинь сериала «Золотые девочки» – пожилая женщина, рост метр с кепкой, в короне накрученных седых волос, одетая в бесформенную рубашку наподобие покрывала для кровати.

Вот только глаза у нее как у питбультерьера.

– Молодые люди, я вас спрашиваю.

Рэйдж взял ее на себя, что очень даже неплохо. С обаянием у него дела обстоят куда лучше.

– Мэм, мы просто пришли навестить друга.

– Вы знаете внука Дотти?

– Да, мэм, хорошо знаем.

– Похоже на то.

И это явно не было комплиментом.

– Думаю, ему лучше отсюда съехать, – продолжала женщина, – Четыре месяца назад Дотти умерла, и он для нас чужой.