– Что ты делаешь?

Эмма вздрогнула. Скрестив руки, в дверном проеме стояла Ниша. Она подошла и схватила Эмму за плечо.

– Я тебя сюда не приглашала!

– Погоди!
– Эмма показала на фото.
– Когда это было сделано?

Ниша посмотрела на снимок и закатила глаза.

– Ты не умеешь читать?
– спросила она тоном всезнайки.
– Написано же - 31 августа.

Ниша положила ладонь между лопаток Эммы и вытолкала девушку за дверь. Потом закрыла ее на замок и только тогда повернулась к Эмме.

– Быть в команде - значит посещать командные мероприятия. По крайней мере, для тех из нас, кто хочет поддержать других.

– Даже Лорел была там, - медленно сказала Эмма, поднимая глаза, чтобы встретиться взглядом с Нишей. Надменная улыбка скользнула по лицу девушки, когда она взглянула поверх плеча Эммы.

– Легка на помине! Мы только что о тебе говорили.

Эмма обернулась. В конце коридора, держа красный пластиковый стаканчик, стояла Лорел.

– Вы обо мне разговаривали?
– спросила она, переводя взгляд с одной девушки, на другую.

– Я просто рассказывала Саттон о том, как мы отлично провели время на моей ночевке перед учебным годом пару недель назад, - прощебетала Ниша.

Лорел покраснела, а пластиковый стаканчик в ее руке смялся, когда она сжала его посильнее.

– Оу, - быстро сказала она. Лорел посмотрела на Эмму, а потом на фиолетовый коврик, лежащий на полу.
– Саттон, мне жаль... Я...

– Чего стыдиться?
– Ниша хлопнула себя по бокам.
– Ты пришла, Лорел. Ты повеселилась.

Растянутые в улыбке губы Лорел сморщились.

– Было хорошо, - прошептала она.

Глаза Ниши загорелись от триумфа. Она еще раз дернула за ручку своей спальни для большей уверенности и прошла мимо Эммы и Лорел. Потом девушка посмотрела на комнату отца, при этом с ее лица исчез румянец, и закрыла на замок и ее. Когда Ниша совсем скрылась, Лорел застенчиво посмотрела на Эмму.

– Прости, Саттон. Знаю, что вы с Нишей друг друга ненавидите. Но я думала, что ночевка - обязательное мероприятие. И не знала, что вы с Шарлоттой не собираетесь идти. Не злись на меня, пожалуйста.

Может быть, Саттон взбесилась бы, узнав то, что сказала Ниша. Теперь понятно, почему Лорел не призналась, что ходила на вечеринку - предполагается, что все друзья Саттон ненавидят Нишу. Саттон могла интерпретировать это как предательство.

А Эмма вздохнула с облегчением. Раз Лорел была на этой ночевке, значит, у нее железное алиби на 31 августа. Ни она, ни Ниша не могли убить Саттон.

– Все нормально, - сказала Эмма Лорел, так крепко обняв сестру Саттон, что та чуть не упала.

Я описывала вокруг них невидимый круг. Ощущение даже лучше, чем когда очистилось имя Шарлотты и Мэделин. Моя собственная сестра была невиновна.

Глава 14

С двойным трудом

– Что происходит?
– спросила Мэделин, распахнув дверь и уставившись на Лорел, Эмму и Шарлотту, стоящих на крыльце. Стоял субботний день, и все трое принесли забрызганные краской джинсы, грязные футболки и старые кроссовки.

– Мы это наденем, когда будем возвращаться домой.
– Лорел положила грязные вещи на садовую качель.
– Я сказала маме, что мы с Шар сегодня добровольно помогаем команде Среды обитания человечества в покраске домов. И сказала, что Саттон тоже должна пойти, я пообещала, что для нее это будет полезный опыт.

– Вот как далеко мы заходим, чтобы освободить тебя, Саттон, - драматично произнесла Мэделин, перекинув через плечо длинную черную косу.

Шарлотта подмигнула Эмме, и та захихикала. Ей больше не приходилось напрягаться, находясь рядом с ними: они были друзьями Саттон, а не убийцами. Она была так благодарна, что позволила Лорел этим утром съесть последний нежирный маффин, а когда они сели в машину Шарлотты, она крепко ее обняла.

– Кто-то сегодня веселый, - прокомментировала Шарлотта.
– Ты влюбилась?

Теперь Эмма огляделась. Она первый раз оказалась дома у Мэделин: бунгало с настоящими глинянными стенами, камин старой школы в стиле Пуэбло и кухня, выложенная мексиканской плиткой, с веселыми красными подвесными светильниками. За окном открывался потрясающий вид на горы Каталина, Эмма даже могла различить линию людей, поднимающихся пешком на одну из верхних троп.

– Проходите.
– Мэделин взяла с кухонного «островка» большую миску с поп-корном и прошла в комнату.