Мистеру Вуду нравились разные люди, он ведь был весьма разносторонней личностью. Ему нравились дети, подростки, взрослые и пожилые, продавцы, доктора, официантки и пожарные. Собственно, понравиться Мистеру Вуду было вовсе несложно, чем обычно и пользовались домашние животные, школьники младших классов в парках аттракционов, девочки в кондитерской и пожилые дамы с сиреневыми буклями в парке, играющие в домино, и даже огромный страшный и лохматый пес мистера Хулина, который работал сторожем в супермаркете на углу.

Но одна категория людей (точнее, две, но они обычно так тесно соприкасаются, что почти как одна) вызывала у Мистера Вуду совершенно особенный трепет. Это были Молодые Женщины с маленькими детьми или еще только ожидающие их появления. Дети, и даже младенцы, нравились Мистеру Вуду и сами по себе, но в их молодых мамах было что-то совсем-совсем особенное. Мистер Вуду точно знал, что это такое – это их Секреты. Мистер Вуду обожал Секреты, собирал их и хранил, раскладывая по полочкам в маленьком воображаемом настольном комодике, как рукодельницы собирают и раскладывают нитки или цветной бисер. В комодике Мистера Вуду было множество ящичков, больших, маленьких и крошечных, открывающихся просто, хитро, ключом, волшебными словами и даже совсем потайных, и об этом комодике я расскажу вам как-нибудь отдельно. Наверняка, если бы Мистеру Вуду удалось заполучить такой важный Секрет, он хранил бы его особенно бережно в самом лучшем и комфортабельном ящичке для Секретов, регулярно проветривал и просто доставал, чтобы полюбоваться. Но Секреты Молодых Женщин были Мистеру Вуду совершенно недоступны. Это, конечно же, делало и самих Молодых Женщин, и их Секреты особенно притягательными.

Мистер Вуду, если он почему-то проходил мимо, не мог упустить случая полюбоваться на них. А если Мистеру Вуду не нужно было проходить мимо, он с удовольствием делал крюк и проходил пару лишних кварталов. Молодые Женщины с Секретами отличались от всех других существ. Необъяснимым, с точки зрения Мистера Вуду, образом они всегда появлялись небольшими стайками и были заняты примерно одним и тем же. Секрет придавал им какой-то особый вид, как будто внутри них поселился крупный светлячок или даже небольшое солнце. Обычно этот свет был слабым и почти невидным, но при приближении Молодых Женщин друг к другу разгорался все ярче, пока наконец не выплескивался наружу в виде потока милого, но непонятного никому, кроме посвященных, щебетания. Делая покупки, ожидая очереди в парикмахерской, сидя за столиком с мороженым и кофе, они делились Секретами. Этот процесс был очевидно захватывающим, увлекательным и исполненным глубокого значения. Но, к огорчению Мистера Вуду, как он ни прислушивался, приблизиться к сути Секрета не получалось. Поэтому Мистер Вуду продолжал прислушиваться, и прислушиваться, и прислушиваться, и посвящал этому тем больше времени, чем чаще встречал Молодых Женщин.

Молодые Женщины с Секретами попадались Мистеру Вуду постоянно. Он видел их сплетничающими за мороженым в открытом кафе, мечтающими возле полок с диетическим питанием в супермаркете, ждущими автобуса на остановке, листающими журналы о материнстве и здоровом воспитании детей (и как связать себе крючком элегантную пелеринку для прогулок с коляской). Они были везде – на улице, в бакалейном отделе супермаркета, в парикмахерской, в библиотеке. Мистер Вуду даже как-то обнаружил очень симпатичную Молодую Даму (лет не больше двадцати) с приятно округлым животиком, которая грызла кофейный леденец и болтала с продавцом в табачном магазине. С его продавцом в его любимом табачном магазине! Кстати, Мистер Вуду тоже очень любил эти кофейные леденцы, которые всегда лежали в лотке возле кассы и выдавались покупателям вместе со сдачей, поэтому он сразу подошел и посмотрел, остались ли они еще в лотке. Леденцов было еще несколько штук, так что Мистер Вуду немного успокоился и тоже поболтал с Молодой Дамой и продавцом, и даже купил ей в подарок еще пару леденцов.

В общем, Молодые Женщины со своими Секретами попадались Мистеру Вуду везде. Он даже имел на этот счет разговор с офицером Джефферсоном, в котором пообещал, что не будет больше смущать дам, глядя им вслед, приложив руку к сердцу, улыбаясь и смахивая слезинки. Но в этот момент к ним подошла миссис Джефферсон, которая как раз была беременна их второй дочкой, и на глаза Мистера Вуду как-то сами собой навернулись слезы, правая рука потянулась к третьей пуговице рубашки, под которой, как точно знал Мистер Вуду, находится сердце, а на лице появилась счастливая улыбка. Офицер Джефферсон понял, что разговор не задался, и они раскланялись, но не раньше чем Мистер Вуду угостил миссис Джефферсон мятной карамелькой и был в ответ приглашен на ужин во вторник.

Секреты и Молодые Женщины, неотделимые друг от друга, волновали Мистера Вуду совершенно чистосердечно, и, хотя он многое бы отдал за то, чтобы разделить какие-нибудь из их Секретов, каждый оставался при своем. Наверное, Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, могла бы немного помочь Мистеру Вуду с этим, но она, когда разговор заходил на эту тему, только загадочно улыбалась – очевидно, в ее комодике с рукоделием тоже был потайной ящичек для таких Секретов.

Мистер Вуду любил смотреть на Молодых Женщин, кто гордо, а кто чуть смущаясь несущих свои Секреты. А потом доставать свой старый бумажник и смотреть на кармашек для фотографий, где рядом с портретами Пожилой Миссис Вуду и Маленького Мистера Вуду (а также спрятанной во втором ряду карточкой очаровательной мисс Дюмон из газетного киоска напротив супермаркета) лежала слегка потершаяся фотография Мистера Вуду и симпатичной Молодой Женщины. Еще на этой фотографии, конечно же, был Маленький Мистер Вуду, но он прятался под платьем, и его было не видно, что для Секретов является делом самым обычным.

У Маленького Мистера Вуду была тетя. Тетю звали Лора, и жила она в Нью-Джерси. У тети Лоры были Тоби и Дженна, которые приходились Маленькому Мистеру Вуду кузенами, то есть двоюродными братом и сестрой. Тетя Лора, Тоби и Дженна (точнее, Дженна и Тоби, потому что Дженна была старше) приезжали к Мистеру Вуду, Пожилой Миссис Вуду и Маленькому Мистеру Вуду в гости четыре раза в год. Это довольно много, учитывая, как далеко находится Нью-Джерси и как тяжело оттуда выбираться. Они приезжали на Хэллоуин, на Рождество (хотя на Рождество, все-таки не всегда), на Пасху и еще на недельку где-то в конце августа.