– Да нет...
– я на секунду замялся, решая, как бы сформулировать.
– У меня уже должен быть счет в вашем банке.

– Ну-с, давайте посмотрим. Как же ваше имя?

– Флей.

– Хм...

Карлик взял со стола толстенную засаленную книгу и перелистнул несколько страниц.

– Давно ли делали вклад?
– осведомился он.
– А то ведь сто лет проискать можно.

– Дня... два назад. Мой друг, Дион, должен был занести деньги на мой счет.

– Ах, Дион... хм... Дион есть. Миллион семьсот тысяч лир, так... А вот вас тут нету. Да и Дион-то только на себя все записал.

Что? Я не ослышался? Дион присвоил себе деньги?

– Он все положил на свой счет? Все? Нет... каков мерзавец...

– Что-то случилось?

– Меня нагрели на четыреста тысяч!!!
– я глубоко вдохнул и продолжил.
– Банкир, ты обязан меня понять! Он должен мне четверть денег, мы договаривались. Выдай мне их, с его счета.

Гном покачал головой.

– А вы, однако, непросты, сударь. Подумайте, если б я каждому выдавал по четверти денег с чьего-нибудь счета, что стало бы с нашей репутацией?

– В таком случае...
– я вырвал меч из ножен.
– В таком случае, это ограбление! Немедленно выдай мне мои деньги, желательно в драгоценных камнях. Немедленно!
– закричал я.

– Эх, сударь...
– с непонятным спокойствием ответил управляющий.
– Не вынуждайте меня звать охрану. Лучше положите-ка свое оружие на место и уходите своей дорогой.

– Думаешь, я не справлюсь с вашей охраной?
– сквозь зубы процедил я.

– Может, и справитесь, почему нет. Только я ведь вижу, вы не разбойник. Убить десять человек и нелюдей ради денег? Нет, вы этого не сделаете.

Я бессильно опустил меч. Что на меня нашло?..

– Да, и... чтоб вы не расстраивались, - раздался голос управляющего.
– Все ваши старания бесполезны. Даже если бы я хотел вам помочь, не смог бы. Сейфы заколдованы, и открыть их может только владелец денег. Ни у меня, ни, тем более, у вас, ничего не получится. Уже были попытки взлома их магией - бесполезно. В самом крайнем случае сейф самоуничтожался. Ну скажите, оно вам надо?

– Уже... не надо, - сказал я. И вышел.

Вот она - справедливость...

Один рискует... да нет, даже не рискует... жертвует своей шкурой... и получает пару сотен лир - на эти деньги можно прожить неделю-две.

Второй забирает все. Не делая при этом ничего...

Какой я наивный. Наивный мистик... Хотя какой я мистик... невесть кто.

Пальцы вдруг наткнулись на что-то твердое в моем кармане.

Это были два камушка, которые я забрал в склепе. Что ж, добавочная плата...

Я слегка усмехнулся. Какая большая цена...

ЭПИЛОГ.

...Один из камней я подарил Лине, в благодарность за заботу обо мне и разбойниках (один из них, увы, умер, второй сбежал). Второй, искусно ограненный под лист плюща яркий, темного оттенка изумруд, я прикрепил к ремешку, что придерживал волосы - пусть будет памятью о случившемся, такой же памятью, как несколько седых волос, обнаруженные мной после возвращения из банка.

Из Найгарда я ушел в этот же день. Я не знал, куда иду. Не знал, что ждет меня. Да и зачем мне это было знать? Жизнь бродяги нравилась мне сама по себе.

Пусть я лишь листок, гонимый ветром, или сам хозяин судьбы: какая разница, что несет меня по лесной дороге - неведомая сила Предопределения или просто дурная голова...

***

..."Все-таки эти болота очень дикие", - подумал Флей, сходя с дороги, чтобы получше рассмотреть труп всадника и лошади.

От самого человека, как и от коня, мало что осталось. Но кольчуга, которую носил несчастный, хоть и погрызенная, была еще почти целой.

А на одной из металлических перчаток еще можно было разглядеть изображение меча, горящего в синем огне - символ святой инквизиции...

Повесть вторая.

Лезвие мысли.

Свобода - это осознанная необходимость.

Гегель.

I.

В портовом городе Нефриссе было туманное утро... Здесь часто стоял туман, что приходил с моря и останавливался перед высокими скалами на севере. Нефрисс был городом мореплавателей, рыбаков, ловцов жемчуга - всех тех, кого кормило море. В большом заливе, вокруг которого город основали, почти никогда не штормило, и потому здесь нередко бывали торговые суда как из других городов Лорандийской империи, так и из чужих стран. Склады здесь всегда ломились от заморских пряностей, впрочем, их быстро увозили - кораблями ли, караванами ли - в другие города. На этих пряностях купцы порой наживали состояния... порой же теряли их.

...В портовом городе Нефриссе, лежа на паре досок и грубом куске ткани, в грязи и блевотине, умирал человек. Это был мужчина, еще не старый, но весь заросший бородой, в каких-то лохмотьях, неспособных защитить тело не только от холода, но даже от взглядов. Около него стояли двое. Один - тоже взрослый мужчина, так же плохо одетый и такой же истощенный, как и первый. Второй - пацан лет десяти, какими когда-то были и эти двое. Уличный мальчишка, с раннего детства одинаково хорошо умеющий работать, воровать и попрошайничать.