Когда группа ученых исчезла в отверстии, Рысь раскатал небольшой экран и присоединил к нему пульт управления. Затем мой канонерщик вынул из заплечного мешка округлый аппарат, размером с теннисный мячик — это был исследовательский зонд. Рысь активировал его программу, и робот засветился сиреневым, оторвался от грунта и медленно запарил в сторону колодца. Он остановился над самым центром жерла, как бы раздумывая, стоит ли спускаться, а затем, повинуясь команде, начал погружение.

На экране монитора мы увидели голографическую картинку колодца. В тусклом свете зонда его шахта казалась как бы затянутой пеленой. Аппарат опускался все ниже и ниже. На отметке 47 м от поверхности мы заметили лаз в стене. Зонд не стал туда заглядывать, сообщив нам, что это очень короткий тупик. На отметке 82 м нашему взору открылся коридор, по которому ушли Диас и археологи. Тут же болтался свободный конец троса лебедки кибера с пристегнутым карабином.

— Ниже этого места колодец не исследован, — сообщил мне Рысь.

— Так что же ты остановил зонд? Давай, двигайся дальше.

Наш разведчик продолжил падение. Камни, унылый серый реголит и ничего больше. Мне уже наскучило это однообразие. Я выпил сока из запасов скафандра и обратился к своему товарищу:

— Может, этот колодезь и вовсе бездонен?

— Ага, — усмехнулся Рысь, — этакая черная дырочка местного масштаба.

— Сам посуди, мы уже дошли до шестисот тридцати метров, а...

И в это мгновение зонд поймал мощный электромагнитный импульс. Рысь лихорадочно заработал пальцами, набирая команды на пульте управления. Сигнал исходил из узкого прямоугольного отверстия. Разведчик нырнул туда. Тоннель имел метров сто в длину и расширялся наподобие воронки. В итоге, наш аппарат застыл перед тупиком. Обнаруженный штрек заканчивался пирамидальным залом. Среди камней, которыми был вымощен его пол, треугольником были положены светильники, а между ними, на возвышении в одну треть расстояния до потолка, покачивалось ослепительное, быстро вращающееся веретено, сотканное из лучистой материи.

— ! — восхищенно выдохнул Рысь и радостно затараторил:

— Фобос, это же натуральнейший селенит. Да еще какой красавец! Такого нет в каталоге. Обычно они шарообразные или дисковидные, а их энергия не идет ни в какое сравнение...

— Погоди! — остановил я словоизлияния канонерщика.— Ты похож на жертву селенологии. Луна, между прочим, обладает свойством разрушать психику чувствительных индивидуумов. К тому же, мне почему-то не верится, что перед нами живое существо.

— Ну вот! — трагически воскликнул Рысь. — Хоть один раз в жизни ты можешь посмотреть на вещи ?

Я пожал плечами, выказывая свое сомнение.

— Ну, хорошо! — решительно заявил Рысь. — Они не любят когерентного излучения, смотри, что будет...

Как только веретена коснулся пучок красного лазера, испускаемый зондом, оно резко отклонилось в сторону, а в следующий миг наш разведчик буквально распался на атомы. Одновременно с этим я услышал дребезжащий звук лопнувшей струны. И что удивительно, он шел вовсе не снаружи, а, казалось, заполнял все мое существо. Холодок подкрался к моему сердцу, и я ощутил жуткую потребность идти на этот зов.

— Ух, ты! — с некоторой долей испуга сказал Рысь. — Наш селенит разделался с шариком так, будто носит с собой пучковое ружье.

Между разговорами, мой товарищ снял с бластера предохранитель и провел левой перчаткой по карманам брюк скафандра, где лежали дополнительные заряды.

— Скажи мне, Рысь, — обратился я к нему, — ты ничего не чувствуешь?

— Еще как чувствую!

— И что именно?

— Я как минимум получу премию Игуаша, если сделаю доклад об этом чудненьком селените на семинаре. — Он сделал нетерпеливый жест. — Сейчас же свяжусь с археологами и расскажу обо всем...

— Нет! — заорал я не своим голосом.

Рысь испуганно дернулся:

— Мой командир! Зачем так кричать? Пожалей мои барабанные перепонки.

— Рысь, я приказываю тебе молчать.

— Да почему, собственно? — его голос звучал уже возмущенно. — И на кой ляд я взял тебя с собой...

— Прошу тебя, повремени, — добавил я мягче. — Погоди, пока сам не спущусь туда.

— Туда?! — Рысь слегка растерялся, но тут же возразил.— Зачем? Он, же распылит тебя, как и зонд!

— Мне кажется, что ты просто порой забываешь: практически бессмертным нечего опасаться гибели.

— Но не такой же глупой, Фобос! — упрямо тряхнул шлемом Рысь. — Из-за неврастеничного луножителя ты рискуешь вывести себя из строя на несколько лет. Это все-таки большая цена за тривиальное любопытство.

— Я должен пойти туда.

— Тогда бери меня с собой.

— Исключено.

— Но так же нельзя! Ты просто игнорируешь мои советы.

— Как командир, имею на это право.

— Давай, нас рассудит случай, — хитро предложил Рысь.

— Каким образом?

Мой канонерщик вместо ответа вытащил десятицентовик: