— Так что, Фобос, две красотки лишние, поэтому бери с собой еще кого-нибудь, — добавил Скорпион напоследок.

Данную проблему я решил быстро. Козер, стоило мне только намекнуть на вечеринку, тут же побежал прихорашиваться. Третьим же я пригласил в свою компанию Ворона, моего соседа сверху.

Вообще-то, он не горел желанием участвовать, по его словам, в "скорпушных вакханалиях", но, очевидно, сообразив, что в худшем случае просто наестся от пуза, с видимым одолжением согласился.

В двадцать один ноль-ноль все приличные обыватели спешат к экранам галовизоров, чтобы увидеть и услышать самые свежие сплетни, усердно распространяемые службой информации. Именно в этот момент наша тройка двинулась на банкет. Мы должны были пройти метров триста по опушке погруженного в темноту сосняка. Впереди пружинящей походкой неслышно вышагивал Козер, напоминавший зулуса, вышедшего на тропу войны. Его черные кудри и шоколадное лицо сливались с сумраком вечера, и казалось, что перед нами маячит безголовое привидение в светлой футболке. По пути к уединенной беседке, где нас должен был встретить Скорпион с сотоварищами, я с особым удовольствием глотал наполненный смолянистыми запахами сосен, воздух. "Ну, вот и пришло наше время! — еле слышно шептали мои губы.— До свидания, Земля. До свидания...". А мы, между тем, приблизились к расцвеченному огнями эльфов небольшому павильону, на ступенях которого уже толпились остальные приглашенные, негромко беседуя и шутя, ожидая начала торжества.

Скорпион широким жестом пригласил всю компанию в беседку. Когда наши подошвы коснулись ступенек, из скрытых динамиков полилась торжественная симфония, которая породила красочные всполохи цветомузыки. Около стола в выжидающей позе застыл кибер-дворецкий. Я еле заметно покачал головой. Очевидно, заметив мой жест, девушка, шедшая справа, взяла меня под локоть и шепнула:

— Что, не ожидали такого гурманства?

Я взглянул на нее, и мои губы непроизвольно изобразили совершенно искреннюю улыбку восхищения:

— Знаете ли... Признаться — это для меня неожиданность. Особенно — кибер-дворецкий, ведь его прокат стоит триста долларов за вечер... Мой коллега решил гулять на широкую ногу. — Последнее предложение я произнес с ноткой неудовольствия.

Девушка, уже садясь за стол, подняла на меня глаза и усмехнулась:

— А вы, по всей видимости, относитесь к той породе людей, которые любят считать копеечку по любому поводу, не правда ли?

Я смутился и, кажется, даже покраснел, но когда тоже устроился на стульчике рядом со своей собеседницей, она облегчила мою душу:

— Не беспокойтесь. Этого дворецкого мы наняли за свой счет в качестве сюрприза.

Наконец, затих шум, непременно возникающий при процедуре рассаживания гостей по местам за столом, и Скорпион легонько постучал вилочкой по уже наполненному бокалу, желая произнести первый заздравный тост.

— Дамы и господа! — начал он церемонно, спровоцировав приглушенные смешки. — Мы собрались здесь с единственной целью: проводить в горнило военных действий меня и еще кое-каких товарищей, — канонерщик сделал легкий взмах рукой в мой сторону.

"Ах ты, зараза, — мелькнуло у меня в голове, — погоди же: я тебе покажу "кое-каких товарищей".

Скорпион же продолжал:

— Поэтому предлагаю выпить первый бокал за тех, кто кладет свои головы на передовой. !

— Виват! — отозвались мы хором и осушили фужеры.

Вино имело приятный аромат, и на вкус было весьма пикантно.

— Люблю венгерские вина, — сообщила мне соседка.

Я поцеловал ей руку и спросил:

— Как вас зовут, таинственная незнакомка?

— Ой, не рановато ли вы принялись за комплименты? Вечер еще длинный, не иссякнет ли ваше красноречие до срока?

— Что вы! На меня нашло вдохновение. — Я сделал паузу. — Но не слышно ответа на мой вопрос. Так как же вас зовут?

Моя избранница застеснялась:

— Да у меня такое имя... — (я поощрительно улыбнулся). — Меня зовут Лиза.

— Елизавета! — произнес я протяжно. — Как будто волна падает на морской берег и перекатывает камешки: Елизавета...

Она негромко, но радостно засмеялась и погрозила мне пальчиком, на котором свернулась серебряная змейка:

— Ну, ты и шалун. Давай-ка лучше закусим, а то вино быстро вскружит нам голову.

Мое упоенное воркование грубо нарушил Ворон, который чувствительно ткнул меня в бок:

— Фобос! Сколько тебя можно просить. Положи мне салата.

Он сунул свою тарелку. Я, накладывая закуску, недовольно ворчал:

— Какого дьявола. Вон стоит кибер-дворецкий, его и проси обслуживать.

— Пошел он к чертям собачьим. Терпеть не могу этих пластиковых.

Я решил не портить себе дальше настроение, поэтому положил Ворону еще и пару кружков колбасы, чтобы он набил ею свой рот и перестал бубнить.