Поэтому, даже не смотря на то, что сканеры “Сан Хуана” ничего не могли обнаружить в пространстве позади корабля, адмирал не был полностью уверен, что за его маленькой эскадрой нет погони. Но. ему необходимо было знать это. Так как же это узнать?

Очень просто. Оставить позади себя скаутский корабль. Пусть он отстанет от флота и тихо ждет. Тем временем “Сан Хуан”, “Чикаго” и “Хастингс” полетят в сторону Паладины с максимально возможной псевдо–скоростью.

Обе ядерные торпеды на скаутском корабле были заменены на сверхсветовые зонды. Корабль–скаут должен был послать их в сторону удаляющегося флота, как только им будет обнаружен преследующий люде флот джиллов. Сам скаут был не в состоянии догнать корабли, но автоматический зонд, который выдерживал значительно большие нагрузки и мог двигаться на значительно большей скорости, чем корабль с людьми, мог проинформировать Мазершеда о том, что его все еще преследуют.

“Неподвижно” висящий в пространстве скаут, с выключенными двигателями, имел много шансов уйти от джиллов незамеченным и самостоятельно вернуться на Паладину в относительной безопасности. Скаут останется цел и невредим, правда путь домой для его маленького экипажа окажется долгим.

Итак, Лейтенант Командор Хайбек и Лейтенант Хенджело лежали вдвоем в маленьком разведывательном корабле, наслаждаясь эйфорией “к’пека”, а проносившиеся стандартные часы постепенно стали превращаться в стандартные дни. Уже три стандартных дня пролетели с тех пор, как исчезли из виду уцелевшие корабли экспедиции Мазершеда, и время стало сказываться на обитателях оставленного позади скаута.

— Поза “Дюран’трейель” дает особенное удовольствие, — объясняла Наха Хайбеку, который рассматривал на свет почти пустой пузырек “к’пека”, ругая себя за то, что не взял у Робертсона два, или даже три таких пузырька.

— Очень даже может быть, — сказал он, поворачиваясь таким образом, чтобы поудобнее положить руку на ее голое бедро, и в сотый раз подумал про себя, что перегрузочные кресла скаутских кораблей совершенно не приспособлены для секса.

— Несомненно дает, Хай, — настаивала Наха. — Вот, если ты мне дашь сейчас объяснить тебе, как…

Неожиданно ожил сигнал тревоги, наполняя маленькое суденышко неприятным воем.

— Что это? — воскликнула Наха.

— Сканеры, — сказал Хайбек. — Они что-то заметили.

Вскочив на ноги, Хайбек подошел к приборам и просмотрел показания. На экране одного из мониторов появились пять маленьких точек, почти в самом центре черного экрана.

— Что это, Хай?

— Джиллы, малышка.

— Ты уверен?

— Они летят оттуда. Это не может быть никто другой.

— О, боже, — вздохнула Наха.

Хайбек бросился в хвостовую часть корабля и выхватил из-под кучи одежды свою униформу.

— Пожалуй, стоит одеться, малышка, — сказал он, натягивая брюки. — Мне не хочется встречать их нагишом.

— Хай, мне страшно.

— Мне тоже, — сказал он. — Если они не изменят курс, то пройдут от нас всего лишь в нескольких километрах.

— Нет!

— Пойду-ка я лучше приготовлю один из зондов, — сказал он, ощущая в себе мерзкий постыдный страх. Если даже они не заметят скаут, то несомненно обнаружат радиацию от двигателя зонда. Но что он мог сделать? Мазершед должен знать о том, что его преследуют.

По прошествии стандартной недели после принятия решения о задержке госпиталя и его конвоя на орбите Промежуточной и последующих приказов Штаба Обороны на “Фарсалусе” имела место попытка бунта.

Адмирал Брейсер, непривыкший пока к своим новым погонам, собирался покинуть мостик и уже подошел к двери, когда сзади раздался голос Офицера Связи Цианты:

— Адмирал, у меня срочное сообщение от капитана Девинса.

— Переключите его на мой пульт, — произнес Брейсер, круто развернувшись на гусеницах, которые являлись ходовой частью для металлического цилиндра его тела, и возвращаясь к своему пульту.

— Адмирал, — произнес Девинс тяжело дыша, — вы можете одолжить мне отряд ваших солдат?

— Что произошло, Чак? — спросил Брейсер. Его худшие предположения, точнее, одно из худших предположений, кажется воплощалось наяву.

— Я думаю это бунт, сэр.

— Что?

— Да, сэр. Именно так.

— Капитан, что вы подразумеваете под словами “я думаю”?

— Ну, это…

Лицо Девинса побледнело и он отвернулся от своего монитора. Некоторое время Брейсер видел на экране лишь его затылок.

— Девинс! — закричал Брейсер. — Что у тебя происходит?!

Тут он услышал голос Девинса:

— Что вы здесь делаете? Вы все под…

Следующий звук, а точнее два, слившиеся в один были ужасны — треск разряда энергетической винтовки и приглушенный стон. Девинс покачнулся и исчез с экрана монитора, упав на навзничь.

На мгновение Брейсер заметил на экране, стоящих возле открытой двери отсека нескольких членов команды с оружием в руках, которые отчаянно жестикулировали, по–видимому о чем-то споря. Одна из винтовок, которую держал крупный мужчина в инженерной униформе, была все еще раскалена от недавнего выстрела.