Они то и спасли меня от необходимости продолжать это бессмысленное представление, да только

судя по красноречивому взгляду главы страны, как бы случайно брошенному в мою сторону, всё

самое неприятное ожидало меня впереди.

Как ни странно, но сей скромный ужин за столом, накрытым на пятьдесят персон, прошёл

довольно мирно. Хотя в этом была несомненная заслуга Шея и самой императрицы. Они каким-то

образом умудрились настроить гостей на позитивный лад, и даже суровый император одарил своих

гостей парой искренних улыбок.

Я искренне надеялась, что мой супруг явится хотя бы к десерту, но... этого не произошло. И с

каждой новой минутой его отсутствия в моей душе разрасталось странное чувство непонятной и

неконтролируемой тревоги. Что не укрылось от сидящей рядом со мной императрицы Марии.

– Ты слишком явно нервничаешь, - сказала она, чуть склонившись ко мне, и прикрывая рот

салфеткой. Так никто не мог видеть, что она вообще со мной разговаривает.
– И думаю, дело не в

ужине.

– Дери...
– отозвалась я, опуская голову чуть ниже.
– Мне кажется, что-то случилось.

– С чего ты взяла?
– поинтересовалась Мария, довольно эмоциональным шёпотом.

– Чувствую.

– Не стоит за него волноваться, - заявила она, чуть громче, и полностью развернулась ко мне.
–

Дерилан довольно часто пропадает по каким-то своим делам. Иногда его не бывает во дворце

неделями.

– Знаю, но всё равно боюсь, - ответила я и, глядя в её глаза, такие же голубые, как у младшего сына, поняла, что в этом огромном чужом доме, именуемом Императорским Дворцом, у меня всё-таки

будет подруга. Наверно, она как-то догадалась о таких моих выводах, потому что в этот момент её

улыбка стала ещё теплее.
– Я очень рада, что теперь у него есть ты, - добавила она и тут же

отвлеклась на вопрос кого-то из гостей, о каком-то предстоящем приёме.

Когда же этот ужин, наконец, закончился, хотя мне показалось - он продлился целую вечность, и

все поднялись из-за стола и перешли в соседнюю гостиную, я отыскала глазами Шея, и уже

собралась сделать шаг в его направлении, как услышала за своей спиной голос императора.

– Куда-то спешишь?
– поинтересовался он, подходя ближе.

– Да, Ваше Величество. Сегодня был довольно насыщенный день, и мне бы хотелось отдохнуть, -

ответила, встречая его сосредоточенный взгляд.

– Боюсь, что тебе придётся немного отложить свой отдых, - высказал он свой однозначный намёк.
–

С сыном я уже обо всём поговорил и всё ему высказал, но мне кажется несправедливым, что за ваши

общие промахи он отдувался один. Поэтому, дорогая невестка, прошу тебя пройти в мой кабинет, - и

с этими словами он предложил мне руку. Естественно, отказывать императору я не стала и, смирившись с неизбежным, покорно покинула гостиную вместе с ним.

Благо, идти пришлось совсем немного, потому что нужное нам помещение располагалось на том

же этаже, того же крыла, что и малая столовая. А когда вслед за нами в кабинет вошла Мария, мне и

вовсе стало гораздо легче.

Мы втроём расположились на двух диванах у круглого низкого столика, на котором уже стоял

дымящийся чайничек с ароматным травяным чаем. И пока Мария на правах хозяйки разливала сей

чудесный напиток по чашкам, Его Императорское Величество обратился ко мне.

– Думаю, будет лишним говорить, насколько мне не понравилось то, что вы вдвоём вытворили в

академии, и я строго настрого запрещаю вам повторять подобное. Но, как ни странно, даже в этом

нашлись положительные стороны. Ведь своей разборкой вы умудрились организовать такую яркую

демонстрацию мощи правящей семьи, что шокировали даже самых ярых противников

Императорской власти. А ещё, меня несказанно радует тот факт, что вы, наконец, нашли общий

язык, а это уже само по себе большая победа, - он говорил всё это спокойным рассудительным

тоном, который не позволял даже помыслить о возражении.

– Я тоже очень рада, что мы с Дери смогли друг друга понять, - выдала, прикрываясь кружкой с

горячим напитком и делая глоток.

– Так же Дерилан сообщил, что ты намерена продолжать обучение в Астор-Холт, и согласна на то, чтобы остаться там для всех Трил Сиерлен, а свой новый статус держать в строжайшем секрете.

– Это так, Ваше Величество, - кивнула в ответ.