Хотя, в последние дни это стало моей своеобразной защитой - просто не замечать странное

отношение других. Почему-то всем вдруг стала крайне небезразлична и я, и моя жизнь. А всего-то

стоило попасться на пути самого деспотичного и жестокого из всех известных истории принцев

империи. И теперь, некоторые меня жалели, некоторые обходили стороной, а кое-кто даже считал

безвременно казнённой. Хотя, были и те, кто почему-то начал считать меня особенной, и если уж сам

Великий и Могучий Дерилан оставил меня в живых, значит во мне действительно есть что-то

интересное.

Время до предстоящего бала пролетело так быстро, что я и не заметила. Вроде бы, только был

последний экзамен, а уже прошла целая неделя. Кстати, даже большинство девушек академии так

увлеклись обсуждением моей неприглядной персоны, что сами чуть ни проворонили столь важное

событие, как торжественный приём в императорском дворце. И тут же в экстренном режиме начали

подбирать наряды, продумывать причёски, искать украшения... К счастью, мой наряд был давно

готов, и отличался от остального гардероба "серой мыши" лишь белой рубашкой под обычным

серым сарафаном в пол. А в остальном... всё та же коса, те же очки... и та же я, которая больше всего

желала не нарваться во дворце на своего недавнего знакомого. Всё ж после всего, что я о нём узнала, мне совершенно не хотелось хоть когда-то ещё встать на его пути.

Вечером, накануне праздника, ко мне по старой привычке заглянула Тилия. Да только сегодня она

пришла с Марком, чего до этого никогда не случалось. Да и он сам раньше никогда не изъявлял

желание, оказывать моей холупке честь своим визитом. Хотя, после происшествия с принцем, Марк

явно стал относиться ко мне по-другому. Как будто увидел родственную душу или товарища по

несчастью... Ещё бы, ведь его родственников так и не выпустили.

Изображая радушную хозяйку, я напоила ребят травяным чаем, благо пирог они принесли с собой.

Не о чём особенном в этот вечер речи не заводилось. Тилия всё шутила, рассказывая о курьёзах, что

обычно случались на официальных приёмах, на которых ей посчастливилось бывать, мы с Марком

искренне смеялись над её историями, да и сам парень периодически вспоминал что-то из своих

прошлых балов. Я же могла только слушать, ведь раньше о подобных мероприятиях даже мечтать

себе не позволяла. Кто ж знал, что всего за каких-то несколько месяцев, для меня - простой

горничной графского дома - жизнь повернётся вот таким вот боком.

Если честно, я была рада, что ребята решили провести этот вечер в моей компании, ведь кроме них

скрасить моё одиночество оказалось, увы, не кому. Тир по неизвестным мне причинам снова исчез из

академии, да и мисс Ассирия предпочла на время каникул отправиться в своё имение в северных

землях империи. И пусть всё это было логично и даже правильно, но меня всё равно не отпускало

ощущение, что они оба попросту стараются меня избегать. Наверно, именно так и открываются

настоящие друзья. Когда ты влипаешь в историю и становишься крайне невыгодным знакомым, всем

куда проще отвернуться и просто забыть о твоём существовании. Но, к счастью, есть и те, кого не

пугают твои проблемы и кто никогда не станет бросать или отворачиваться. Именно таким другом

стала для меня Тилия.

Даже сейчас она оставалась рядом... и Марка уговорила прийти, и пусть я и старалась никак не

показывать свою радость, но этот их поступок стал для меня настоящим подарком.

Ребята ушли перед самым отбоем, как раз тогда, когда я начала собираться на работу. Кстати, исключительно в честь новогоднего бала, завтрашний день был объявлен для меня выходным.

Правда, сегодня пришлось трудиться в усиленном режиме. Да и как назло из-за слякотной погоды, коридоры обоих корпусов оказались просто пугающе грязными.

В общем, освободилась я ближе к трём часам ночи. В это время вся академия уже была погружена

в сон, коридоры казались необычно пустыми, и даже картины в галереях выглядели какими-то

спящими. Наверно именно поэтому меня настолько испугал простой шорох в читальном зале

библиотеки.

В такое время здесь по определению никого не могло быть, ведь сразу после отбоя двери