***

Огромный бальный зал императорского дворца буквально мерцал от различных световых

эффектов. Свет был везде, и казалось, что само здание состоит из переплетений его лучей. Под

самым потолком в такт музыке кружились иллюзии звёздочек и снежинок, а в углах то и дело

разгоралось безумно красивое северное сияние.

Разглядывая все эти причуды, я была настолько поражена, что даже забыла, зачем, собственно, здесь нахожусь. Наверно у меня даже рот открылся от удивления... Ведь ничего подобного раньше

мне видеть не приходилось. Я как будто погрузилась в совершенно безумный сказочный мир! Мир, где царствовали только музыка и свет... Мир, в котором мне хотелось остаться навсегда.

– Вот ты и попалась!
– послышалось у меня над ухом, и уже в следующую секунду окружающее

пространство завертелось. А точнее, меня просто бесцеремонно подняли на руки и начали кружить.

Всё произошло так стремительно и быстро, что я даже пискнуть не успела, и только сообразив, что

под ногами снова твёрдый мраморный пол, а круговорот, наконец, закончился, увидела перед собой

довольную физиономию Шея.

– Ты бы хоть предупредил!
– воскликнула, пытаясь состроить грозный взгляд. Хотя... за мутными

стёклами моих очков этого всё равно было не видно, но, тем не менее, до парня быстро дошло, что

его шутку не оценили.

– Прости, - проговорил он, искренне улыбаясь.
– Просто ты была так погружена в рассматривание

зала, что я не удержался.

– Прощаю, - противостоять его откровенной улыбке не было ни сил, ни желания, и я невольно

улыбнулась в ответ.
– Но, как ты меня узнал?!

– Тир рассказывал, что ты здесь будешь и даже примерно описал внешний вид. И знаешь, кроме

тебя так... хм... колоритно, больше никто вырядиться не додумался.

– Ох, спасибо за комплимент!
– буркнула я.
– Как будто сама не знаю, что похожа на чучело?!

– Трил... ну не обижайся. Ведь мы-то знаем, что за этим маскарадом скрывается самое

очаровательное создание, из всех, что я когда-либо видел.

– Шей, лучше замолчи...
– отозвалась, усаживаясь на диванчик у стены.
– Представляешь, меня ещё

в таком виде должны представить императору.

– Вот и замечательно, - ответил он, усаживаясь рядом.
– Ты же у нас лучшая студентка первого

курса! И я уверен, что получила это звание вполне заслуженно.

– Во многом благодаря Тиру.

– Да... он говорил, - сегодня мой старый знакомый выглядел куда эффектней, чем при нашей первой

встрече. Волосы больше не торчали, а были красиво уложены лёгкими волнами, белый фрак сидел

просто идеально, и только в глазах виднелись всё те же смешинки и азарт.

– Жаль, что его не будет... с ним мне было бы куда легче, - проговорила я, обводя зал рассеянным

взглядом. А там вовсю кипела праздничная жизнь. Разодетые пары кружились по залу под

прекрасную музыку. Дамы поражали красотой и элегантностью своих вечерних нарядов, да и

кавалеры едва ли уступали им в яркости.

– Скучаешь по Тиру?!
– удивлённо воскликнул Шей.
– Он же невыносим!

– Согласна, но иногда с ним бывает очень даже интересно и весело. И вообще, как ты можешь так

говорить о своём друге?!

– Вот именно, он мой друг, и знаю я его уже очень много лет, - проговорил тот, да таким тоном, которым обычно воспитывают нашкодивших детей.
– С ним временами очень сложно. Он нервный

тип, а в гневе Тир действительно очень страшен. Так что, Трил... не советую тебе особенно к нему

привязываться. Слишком велика вероятность скорого разочарования...

– Шей, он мой куратор, и общаемся мы с ним исключительно в рамках учёбы. А что его лучше не

злить, я и так давно уяснила. Но знаешь... он мне помог, а я умею ценить чужую помощь.

– Ладно, не будем о нём, - отмахнулся Шей, и в его глазах снова появился весёлый огонёк.
– Пошли, лучше танцевать!

И не дожидаясь ответа, схватил меня за руку, и стремительно повёл к центру зала.

– Быстро верни меня назад!
– прошипела я ему на ухо, но этот хулиган упрямо делал вид, что не

слышит ни единого слова, а целиком и полностью погружён в звучание первых аккордов мелодии.
–