Шрифт:
– Нет, отец, – улыбнулся принц Феррен. – Это моя армия. Целиком и полностью подчиненная твоим велениям, но моя . Уж хотя бы потому, что никто, кроме меня, не сможет ею управлять. Ни генерал, ни маг… никто.
– Э‑э‑э… и как тебе это удалось? – спросил король Ренарт.
– Было трудно, – ухмыльнулся Феррен. – Но я справился!
– А если серьезно?
– Серьезно – трудно, – продолжая ухмыляться, ответил принц. – Серьезным я был там. Все это время я был невероятно серьезным, так что теперь меня так и подмывает скакать на одной ноге и орать дурным голосом всякую чушь! Но если все‑таки попытаться… отец, я их выиграл в карты!
– Вот этих? В карты? – Король Ренарт посмотрел на каменных истуканов, на принца Феррена и покачал головой. – Невероятно! Ты играл с этим… как его…
– С амулетом зла, – подсказал Феррен. – Он очень милый.
– Он… что?
– Ах, отец… теперь я даже жалею, что тебя с нами не было. Но быть может, Шенкит сможет магическим способом восстановить для тебя все, что там происходило? Ну, хоть в общих чертах.
– Шенкит заявил мне, что он вел себя далеко не лучшим образом, – заметил король Ренарт.
– Он несправедлив по отношению к себе, – возразил Феррен. – Просто… у него с амулетом зла не было ничего общего. А мне оказалось достаточно вспомнить свои прошлые грешки и проказы… и мы моментом нашли общий язык.
– Вот как?
– Ему так понравилось играть в карты!
– Амулету?
– Ну да.
– И ты, разумеется, выиграл?
Феррен широким жестом обвел выстроившихся каменных истуканов.– Отдельный вирдисский каменный корпус! – воскликнул он.
– И бессменный маршал принц Феррен? – подмигнул король.
– Ну что ты, отец, – покачал головой принц. – Какой там маршал? Двести солдат. Капитан, не более.
– Как скромно, – усмехнулся Ренарт. – Да эта рота любую армию стопчет.
– Не любую, – покачал головой Феррен. – Эта рота никогда не будет сражаться против людей и эльфов. Только против чудовищ.
– Э… хм. Понял, – кивнул король Ренарт. А потом улыбнулся: – А знаешь, я рад!
– Таким бойцам? Еще бы! – горделиво кивнул Феррен. – Уж теперь‑то нам будет что противопоставить лероннской магичке!
– Да нет, сынок. – Король как‑то особенно тепло посмотрел на сына. – Бойцами я всего лишь доволен. А рад я совсем другому, куда более знаменательному событию.
– Что ты имеешь в виду? – заинтригованно спросил Феррен.
– Ты становишься человеком, с которым приходится считаться, – ответил король. – Ты говоришь: «нет», и мне приходится с этим мириться. Не могу выразить, как меня это радует.
– Не боишься, что я стану чем‑то чересчур значительным и твой наследник окажется всего лишь куклой на троне?
– Ты умнеешь с такой же скоростью, с какой становишься сильным, – ответил король Ренарт. – Так что… нет. Не боюсь.
* * *
– Боги! Сделайте так, чтоб с отцом и Ильтаром ничего не случилось! Ну, пожалуйста! – закончила принцесса свою вечернюю молитву.
И вздрогнула. У нее за спиной кто‑то был. «Но я же закрыла дверь!» – испуганно подумала она.– Нет дверей, которые можно было бы закрыть от меня, пока твое сердце открыто, – послышался негромкий бархатный голос.
«Мужчина? В моей комнате?!» «О, Боги… опять!» Тотчас припомнилась история с Ферреном, весь тогдашний ужас, казалось, надежно похороненный, вернулся в единый миг. «Куда я положила пистолет?» «Успею ли я взять его?!»– Здравствуй. Мне показалось, что ты нуждаешься в помощи, – промолвил незнакомец.
Принцесса медленно обернулась, да так и замерла от ужаса. Это был не чужой мужчина, внезапно возникший в ее спальне.
Все было куда страшнее. Нет, она никогда его не видела. Ни его, ни других таких же… и все‑таки узнала сразу, потому что человек не может не признать бога. Пусть даже и падшего. Запретный. «Неужели мой страх за близких стал таким большим, что уже служит приманкой для подобных тварей?!»– Твой страх достаточно велик, принцесса, – промолвил Запретный своим обволакивающе прекрасным голосом. – Он звучал, словно крик о помощи. Я не мог не откликнуться.
– Я… я звала… не вас… – запинаясь на каждом слове, с трудом выговорила принцесса.
– Те, кого ты звала, не пожелали откликнуться, принцесса. Есть только я. Отвергнешь ли ты помощь лишь оттого, что ее предоставляет не то лицо, к коему ты обращалась с просьбой? Будешь ли столь высокомерна, когда речь идет о жизни и здоровье твоих близких?