– Здравствуй, - поздоровался незнакомец.

Это был мужчина среднего роста, стройный, правильного телосложения. У него были короткие, гладко зачесанные назад черные волосы. Он не носил ни бороды, ни усов. На незнакомце был надет очень дорогой костюм и плащ, все черного цвета.

Странное дело, Клемент мог разглядеть мельчайшую деталь его гардероба, вплоть до узора на рукояти шпаги, но он не видел его глаз. Глаза этого человека все время оставались в тени.

– Оставь этих бедняг, - сказал незнакомец.
– Ничего не поделаешь, их срок вышел.

– Кто вы?
– спросил Клемент, чувствуя, что в переулке происходит что-то неладное, и он почему-то принимает в этом активное участие.

– А как ты думаешь?
– спросил мужчина, и его губы растянулись в улыбке.

От незнакомца исходила угроза и невероятная сила, которая скрывалась под маской холодного самоконтроля и терпеливо ждала своего часа. Монаху стало трудно дышать, настолько сильно давила на него та мощь, что шла от этого человека. Он физически ощущал на себе его гнетущий взгляд, который точно пронзал его насквозь.

– Я не знаю, - сказал Клемент, выпрямляясь и расправляя плечи.

– Знаешь, - тихо ответил мужчина, - Конечно, знаешь. Просто не помнишь.

– Мы с вами уже где-то встречались?
– вежливо спросил монах, решив не раздражать незнакомца понапрасну.
– Может, если вы скажите мне свое имя, я вас вспомню?

– Мое имя Рихтер, но мало кто может позволить себе называть меня настоящим именем. Теперь оно забыто… В этом мире меня зовут совсем иначе.

– Вы известный человек?
– спросил Клемент, делая незаметный шаг назад.

– О, да! В своем роде известная личность… И оставь свои жалкие попытки убежать. Пока я с тобой не поговорю, ты никуда не уйдешь. От меня все равно нигде не скрыться.

– Я и не собирался…

– Меня нельзя обмануть, - медленно, с расстановкой сказал Рихтер.
– Не волнуйся, я не причиню тебе зла.
– Он снова улыбнулся, и на этот раз улыбка вышла грустной.
– Я вообще никому не причиняю зла.

– Что вам от меня нужно?

– Поговорить.

– Говорите быстрее, я тороплюсь.

– Ничего страшного, - сказал Рихтер.
– Если ты посмотришь вокруг более внимательно, то кое-что увидишь.

В этот момент из-за облаков выглянула луна, и света в переулке прибавилось. Клемент с ужасом обнаружил, что мелкий снег, начавший падать недавно, застыл и неподвижно висит в воздухе. Монах удивленно взглянул на Рихтера:

– Что это значит?

– Время отдельно, мы - отдельно. Здесь во всяком случае.
– Мужчина пожал плечами, и придирчиво осмотрев поверхность забытого кем-то ящика, сел на него.
– Теперь ты можешь не спешить.

– Это вы сделали?
– спросил Клемент и, не дожидаясь, добавил.
– Вы… маг?!

– Сколько ненависти я слышу в твоих словах… Не ожидал, честно. Тем более от тебя. Нет, я не маг, им такое, к счастью, не под силу. Но хватит обо мне. Твоя судьба в отличие моей, кажется мне более интересной.

Монах нахмурился, и в воздухе повисло напряженное молчание.

– Все же забавно, что ты продолжаешь ощущать мое присутствие.

– Я не понимаю вас. Вы случайно не сумасшедший?

– Ты знаешь много сумасшедших, способных замедлять течение времени? То-то же. Я говорил с тобой, и ты слышал мой шепот. Признайся, ведь слышал же.

– Ничего я не слышал.

– Освежу память. Это происходило всякий раз, когда кто-то умирал рядом с тобой. Когда умер твой друг, ты почти заметил меня, тебе оставалась сделать одно маленькое усилие. И когда в монастырском подвале заключенные покончили с собой, я прошел мимо тебя, и ты тоже почувствовал мое присутствие. И сейчас двойное убийство снова привело нас друг к другу.

– Демон из Тьмы?! Сгинь! Именем благо Света, порождение мрака оставь меня!
– выкрикнул монах и, бухнувшись на колени, принялся громко читать молитву.

Рихтер вздохнул и с ироничной усмешкой сказал:

– Ничего не меняется. Вся надежда только на Свет, на то, что он поможет в любой ситуации.
– Он поднял руки к небу.
– О Создатель, накажи меня… Если тебе, конечно, больше нечем заняться.

Клемент покосился на Рихтера и его молитва зазвучала уже менее уверенно.