И вот эта могущественная женщина пришла просить помощи у Агентства Поиска.

– Я и не знал, что у нее есть сын, – признался Крион.

– Никто не знал, – усмехнулся Эрик. – Трудно представить себе Джинну Рангер в роли любящей матери, но это правда. Ее сыну тридцать лет, и его зовут Джозеф.

– Пожалуй, нужно рассказать все по порядку. Фокс и Дарий, вы постоянно отвлекались, так что еще раз послушать вам тоже будет не вредно.

Гномы, собравшиеся было пойти перекусить, неодобрительно посмотрели на начальника Агентства.

– Может, пойдем обсудим все на кухне? – в робкой надежде предложил Дарий. – Заодно пообедаем.

Квинту ничего не оставалось, как согласиться. Легкий фруктовый чай только раздразнил его аппетит. Уже внизу, с набитым ртом и поэтому немного невнятно римлянин продолжил:

– Итак. – Он взмахнул наколотой на вилку сосиской, словно дирижерской палочкой. – Джозеф Рангер пропал неделю тому назад. Вышел из дома прогуляться и не вернулся. Обычно он никогда нигде не задерживался, не предупредив мать, поэтому спустя два дня она объявила тревогу и начала поиски.

– Которые ни к чему не привели, – закончил за него Крион. – Все как всегда.

– К сожалению, – вздохнул Квинт. – Надеюсь, все представляют себе возможности этой милой леди, начни она искать что-нибудь? Нам с ней никогда не сравниться. Не тот размах.

– Она даже к ясновидящим обращалась, – добавил Эрик. – Их доставили прямо из Лодна.

– Вот как? – Крион удивленно приподнял бровь. – И что?

– Я записал дословно то, что они ей сказали. – Квинт открыл блокнот на нужной странице. – «Джозефа Рангера не существует и никогда не существовало. Вокруг имени гулкая пустота, подобной которой не помнят даже звезды». Леди Рангер испугалась, что ее сын мертв, но ее клятвенно заверили, что это не так.

– С этими ясновидящими только одна морока, – проворчал Эрик.

– А как же Джим? – встал на защиту своего друга Квинт.

– Джим Дилай – это скорее исключение, подтверждающее правило, – махнул рукой немец. – Но вот все остальные…

Последние несколько дней он был сильно не в духе из-за ссоры со своей девушкой. Гарди открыто заявила, что больше не желает его видеть, и, хлопнув дверью, укатила в деревню к родителям. Эрик сильно расстроился, но, изображая оскорбленную невинность, отказывался ехать мириться. Причина их размолвки так и осталась в тайне.

– Значит, на Джима на этот раз нельзя рассчитывать. Жаль, – вздохнул Крион. – А что еще известно?

– Да вот только… Есть изображение Джозефа. Фокс, оно у тебя?

– Наверное, оставил на столике возле кресла, – подсказал Дарий. – Я видел, как ты ее туда клал.

– Точно! – Фокс побежал в кабинет.

Через минуту он вернулся с сияющим от радости лицом. В руке у него было искомое изображение, которое он с чувством выполненного долга протянул техномагу.

На снимке был изображен худенький темноволосый подросток лет шестнадцати. В одной руке он держал садовую лейку, а в другой огромную гроздь белого винограда.

– Если сейчас ему тридцать лет, то это изображение устарело, – заметил Крион.

– Леди Рангер клянется, что он нисколько не изменился. К тому же другого у нее просто нет. Джозеф никогда не любил фотографироваться.

– И откуда нам начинать поиски? Кстати, а что с нами будет, если мы так и не найдем Джозефа? – поинтересовался техномаг.

– Давай не будем о грустном… – предложил Квинт.

– Настолько мрачные перспективы? – огорчился Крион.

– Хуже не бывает. У нас есть две недели, чтобы доставить Джозефа без единой царапины и в прекрасном расположении духа пред ясные очи его мамочки, – проворчал Эрик. – Дело серьезное, но что с ним делать – не знаю. Разбирайтесь сами, а я пойду лучше смастерю чего-нибудь гениальное.

– Надо что-то делать с его депрессией, – решил Квинт, – а то он нам такое изобретет…

– Пускай помирится с Гарди. Отправь его к ней в деревню. Все равно от него сейчас никакого толку, – предложил Дарий.

– Скорее всего, он откажется ехать.

– У нас есть главный козырь – Дерблитц. Стоит Эрику только намекнуть, что собака тяжело переживает их размолвку, как он тотчас к ней помчится.

Начальник Агентства перевел взгляд на овчарку. У нее было такое довольное выражение морды, вызванное недавним потреблением двух котлет, что Квинт не выдержал и улыбнулся.