Зачинщик торжества сидел на краю разделочного стола с расстегнутой рубашкой и целовался с Оксаной. Судя по агрессивному напору и крепкому захвату волос блондина в кулак, сестра Панькова полностью доминировала.

Я залилась краской и хотела было сбежать с места преступления, как Фрилансер подтянул меня за плечи и громко прокашлялся. Оксана отреагировала сразу и отшатнулась в сторону. Аристарх по инерции потянулся за ней.

— Забыли про торт? — спросил Богдан.

Сестра Панькова оттерла размазанную помаду рукой и открыла холодильник. Торт лежал снизу. Поставив угощение на стол, блондинка поспешила ретироваться. Притихший именинник молча застегнул рубашку и сполз со стола. Они с Даном обменялись проницательными взглядами, но стыд на лице блондина отсутствовал напрочь.

— Мы уйдем раньше, — сказал он и бочком вышел из кухни вслед за Оксаной.

Вскоре хлопнула входная дверь.

— Не ну ты видел? — присвистнула — Это же… Они же…

Паньков усадил меня на стул и опустился напротив:

— Да, — кивнул — Они «это же».

Новость его не удивила значит.

— Выхода нет, Анастасия.

Простите, что?

— Сейчас будем говорить, — пояснил.

Я попыталась подняться, но Паньков снова опустила меня на стул.

— Ты знаешь о чем пойдет речь. Этот разговор стоило завести намного раньше…

О господи!

— …Настя, мне кажется, я люблю тебя. И прежде чем ты начнешь говорить мне что-то о своей непривлекательности и незаинтересованности, я подкину будущие контраргументы. Мы два взрослых, обеспеченных человека. Уже женаты и ожидаем ребенка. Нам нечего стыдиться и совершенно не о чем волноваться. Романтические отношения отличаются от дружеских не так сильно, как тебе кажется. Дружба, как и любовь, предполагает симпатию, поддержку и доверие. Никто другой кроме меня тебе всего этого дать не сможет. Я не позволю.

Офигеть! Я уставилась на друга как на умалишенного:

— Ну, зачем ты это сказал?!

— Так ты знала, — натянул улыбку до ушей.

Вот чёрт.

— Настя, Настенька, — Паньков взял моё лицо в ладони — Как давно, девочка моя?

Богдан нежно поцеловал меня в кончик носа, явно удерживаясь от продолжения:

— Я не очень разборчив в словах, говоря на эти темы, — погладил мою щеку большим пальцем — Если скажу сейчас, что дружбы между мужчиной и женщиной не существует, подставлю под сомнение собственную философию и весь год наших отношений. Дружба несомненно подразумевает некоторую степень душевной близости, а от нее совсем недалеко до пристрастия. И я попался, Настя. И дело даже не в том, что…

— У тебя не было альтернатив.

Паньков скорчил рожицу:

— Мы подходим друг другу. Мне это было очевидно, с первой нашей встречи.

Похоже на правду. Ведь эту же мотивацию Фрилансер выкинул, предлагая подписать первый контракт. Спланировал все ещё тогда? Что это за маразм?

— И что ты от меня хочешь, гражданин юрист? — свела брови на переносице — Я не собираюсь…

— Пока нам хватит честности.

Вот такие пироги.

Через полчаса я уже преспокойно чистила зубы, составляя план на завтра. В конце процесса сбоку неожиданно выскочил мой сожитель и смачно чмокнул в шею:

— Люблю, — и упорхнул.

Уже в начале августа я начала чувствовать себя как восьмидесятилетняя героиня войны, болеющая артритом. Напряженность и скованность во всем теле достигли просто феноменальных высот. Я не могла рисовать или гулять. Положение лежа и сидя на надувном мяче были единственной отрадой.

Пока я мучилась, Паньков завершил все дела на работе, оплатил счета, проверил связи в родильном доме, составил план и обсудил его с врачом и ассистентами. Оксана же закончила набор приданого для маленького Руслана и обеспечила меня какими-то специальными бюстгальтерами. Аристарх на время забрал Макса к себе.

Я прибывала в полной уверенности, что дохожу срок до конца, хотя врач неоднократно намекал о возможности форсированных родов с нашими выдающимися размерами.

«Уже скоро», — говорила себе в зеркало каждое утро.

Мать звонила раз в пять часов. Телефон брал Паньков. Не знаю, чем родительница занимала его целыми часами напролет, но мой юрист не жаловался.

В режиме ожидания мы провели весь месяц. К схваткам я более или менее привыкла и даже старалась не нервировать Богдана, просто уходя в себя или курсируя по квартире. Вечером первого сентября обычное решение не помогло.

— О, блин, — выругалась скрещивая пальцы — Вот чёрт.

Паньков сидевший рядом и зачитывавший нам очередную французскую сказку, поднял голову. Долго объяснять не пришлось. Мы рванули в больницу. Несколько часов нам дали на ознакомление с интерьером. Время ускорилось — я внезапно заволновалось. Статистикой конечно не подтвердишь, но кто знает, что может случиться. Мы выбрали естественные роды, но живот в последнее время казался таким огромным, что я всерьез задумывалась о грустном конце.