Звонок в дверь прервал наше парное разглядывание дорогого украшения. Я взглянула на часы. Почти одиннадцать. Кто же это мог быть?

— Сидите здесь, — бросил мой друг и пошёл открывать.

Еда после такого выпада товарища в горло не лезла. Решив, что имею полное право передвигаться по квартире на правах друга, я беззвучными шажками выкралась из кухни.

В полутемном коридоре разувался Дмитрий Николаевич. Красный как помидор, каким я его и запомнила, он нервно стягивал с себя плащ. Закончив, он по-хозяйски закинул шапку на вешалку и ни разу не оглянувшись, тут же протопал в зал. Я удивилась — это слабо сказано.

В зале до сих пор горел включенный фрилансером свет. Бывший натурщик сел в свободное кресло полупрофилем ко мне и тут же опустил голову между колен. Паньков устроился в офисном кресле напротив. А я лишь чуть высунула нос из темноты коридора. Кажется, с такой позиции меня и не видно почти.

— Дан, я облажался, — прохрипел Дмитрий — Она мне отказала.

На лице Панькова одна эмоция сменяла другую. Чтобы отвлечься, друг взял стилус моего синтика и начал крутить в руках. Стоило надеяться, что таким образом он его не сломает. Я не имела понятия, где и как заказывать другие.

— Дан, дай мне ещё неделю, — по деловому сказал Дмитрий — Дней пять хватит. Вообще ты мог бы послать Рика на подписание, он замечательный специалист… Что скажешь?

— Нет.

— Почему? — удивился — Это же не так срочно! К тому же, я этим обычно не занимаюсь…

— Ты сказал, что я не знаю твою невесту.

— … у нас есть другие… Что?

Фрилансер, как я и предполагала, не относился к тем людям, что жалуют сумбурную информацию. Расправив ладонь, он показал злополучное кольцо, приютившееся у него на крайней фаланге указательного пальца:

— Я требую объяснений. Какого чёрта ты творишь? Хочешь проблем? Я ведь тебя предупреждал.

С моего места мне было плохо видно, но кажется Дмитрий нахмурился. То-то же, нечего над беременными прикалываться. Ему вообще приходила в голову мысль, что это время может быть неудачным для шуток?

— Откуда? — спросил — Ты заходил к ней?

— Что если да?

Натурщик ударил по подлокотникам кулаками:

— Сволочь! Сколько можно вертеть бедной девушкой, она ведь и не знает тебя толком, подонка! Искалечишь ей жизнь и будешь потом носится рядом как напоминание…

Паньков махнул рукой:

— Не начинай.

— А почему нет? — завелся — Давай вспомним, тот день! Как замечательно для тебя всё сложилось!

— Не было ничего замечательного.

— Да? А мне казалось ты прямо сиял после последней операции…

Фрилансер снял кольцо и кинул своему подчиненному. Тому не стоило никаких усилий поймать его одной рукой.

— Мне надоело твоё нытье, — пробасил Паньков — Каждый раз одно и тоже. Я терпел это шесть лет подряд, но больше не собираюсь.

— Да ладно? — натурщик протёр украшение о штанину и припрятал в нагрудный карман рубашки — Нашёл занятие поинтереснее? Давай уже взглянем правде в глаза, Дан. Я верчу тобой как хочу. И буду вертеть, пока эти чертовы шрамы не рассосутся, что вряд ли когда-нибудь случится! Так, что не твоё дело, кто моя невеста! И да, я собираюсь приехать как только бумаги будут подписаны! Не пройдет и месяца!

У меня аж глаза на лоб полезли.

Панькову от слов натурщика стало вообще плохо. Ещё никогда не видела человека настолько тихого и угасшего. Мой друг сильно ссутулился, поник, буквально сжимаясь в два раза. И какое-то непонятное выражение лица: смесь вины и страдания. Это не был фрилансер, которого я знала!

Внезапно мне стало как-то тревожно. Я даже сама не поняла, как оказалась рядом.

Дмитрий никак не ожидал увидеть меня, поэтому даже не нашел слов приветствия, молчаливо глотая воздух. Я на всякий случай отобрала стилус у безрадостного товарища, мало ли. В ответ Паньков как-то резко выпрямился, тем не менее не изменившись в лице. Как будто мое появление ещё прибавило ему страданий.

— Настя? — спросил натурщик, будто не веря своим глазам.

Получив утвердительный ответ, Дмитрий начал активно оглядываться. Поиски однако не увенчались успехом. После вечерней прогулки Максимус всегда ложился спать.

— Что это значит, Дан? — через силу поинтересовался Дмитрий.

— Мы живем вместе, — на удивление спокойно, но так же безрадостно ответил хозяин квартиры.

Состоялся обмен взглядов исподлобья.

Натурщик долго молчал. На скулах у него играли желваки. Все-таки красивый мужик. Даже в моменты ярости. Так и просится на холст! Я уже было хотела сказать это вслух, но предмет мысленного рассуждения резко встал с кресла и предложил мне руку:

— Пошли отсюда, пожалуйста. Я провожу тебя домой.