— Ого, — мужик потрепал свою овчарку по голове и поудобнее обхватил палки — Вы вроде не в сторону выхода путь держали, поехали вместе?

Можно подумать, у меня был выбор. Трасса то одна.

В пути мы почти не разговаривали. Я катилась в привычном темпе, мужик рассекал сбоку вольным стилем. Никогда не умела так. Мне казалось, что лыжи сзади по любому должны были залетать друг на друга. А уж в случае с пластиковыми и вообще — заезжать назад.

Собаки с лаем неслись впереди. Максимусу откровенно нравилась овчарка. Правда чувство было не взаимно, но дога это не останавливало. Я даже начала представлять себе их совместное потомство, когда на горизонте появилась первая остановка. Начинался хвойный лес и соответственно, развилка: путь в обходную и через. Значит позади первые три километра!

Фигуры двух мужчин в теплых серых свитерах обрисовывались всё четче. Высокие, я даже не сразу распознала двух товарищей. Они снова о чем-то говорили. Наверное на своем личном сленге. Заметив нас, парни прервали диалог и почему-то чем ближе я подъезжала, тем угрюмее становились их лица.

Я не спеша подъехала к ним и поправила съезжающую на глаза шапку.

— Кто это? — громко просил Дмитрий, тыкая пальцем в сторону хозяина овчарки.

— Мы просто вместе ехали, — тоже посмотрела на сопровождающего.

Тот неожиданно притормозил рядом с нами и основательно так вбил палки в снег:

— А вы кто? Давайте знакомиться, — предложил.

Я слегка растерялась, а Паньков и Дмитрий одновременно задрали подбородки.

— Катись-ка ты отсюда по-хорошему, — приподняв верхнюю губу, предупредил натурщик — Если не хочешь проблем. Как тебя зовут, говоришь?

Я даже закашлялась от неожиданности, чем привлекла внимание фрилансера, который тут же подъехал и буквально оттащил меня вместе с лыжами в сторону. Дмитрий сказал ещё что-то, после чего мой бывший спутник молча двинул в объездную. Максимус проводил его и овчарку до первого дерева и вернулся к нам.

Оглядев меня снизу доверху Паньков выдал хмурый взгляд строгого родителя:

— Достаточно было сказать Максу «чужой» и он был избавил вас от этого оборванца.

— Зачем? — удивилась — Он же ничего мне не сделал.

Не дождавшись ответа, я добавила:

— А почему оборванец? Прилично же был одет.

Успевший присоединиться к нам Дмитрий поперхнулся со смеху. Паньков слабо улыбнулся и посмотрел на меня так, будто я сморозила какую-то глупость:

— Вот скажите, какой нормальный человек станет подходить к хозяйке такого пса как Максимус? — спросил.

— Не знаю, — удивилась — Любой человек.

Фрилансер приподнял одну бровь. Выражение его лица при этом приобрело почти страдальческий характер. Дмитрий с протяжным «эх!» опустил руки на наши плечи:

— Не напрягайся, народ! — оптимистично пропел — Враг отступил! Давайте ещё три километра и будет столовая! Шевелите задницами!

Жизнерадостное настроение натурщика в купе с присутствием друга действовало заразительно. Однако было ошибочно полагать, что и дальше мы продолжим путешествием втроем. Парни вырвались вперёд на первой же минуте. Всё верно. Даже в такой мелочи трио существовать не могло.

Интересно, почему Паньков был уверен, что у его дружбы с Дмитрием не было взаимности? Она была хотя бы на уровне привычки. Они ведь даже копировали жесты друг друга, когда разговаривали, одинаково реагировали на внешние факторы. Такой близости у меня не было ни с кем, даже с маман.

— Как же завидно, — пробубнила, щурясь от солнца.

Парни уже окончательно пропали из виду за очередным поворотом между деревьев. Я решила воспользоваться одиночеством и попробовать скопировать движения собачника. Ничего дельного. Третий рывок вперед не удался. Потеряв равновесие, я оперлась на палки. Ну, нет так нет. Не мучить же себя.

Решив вернуться на трассу, я неожиданно поняла, что не могу двинуть правой ногой, так как на лыжу сзади мне наступил чужой ботинок.

— А?

Меня подхватили за плечи. Какой-то мужик в черной шапке нагнулся и отстегнул крепления. Я рефлекторно замахнулась ногой, смачно ударив незнакомца по лицу. Кажется, выбила пару зубов. На заднем фоне лаял Максимус.

— Эй! — чужие лапищи буквально подняли меня в воздух — Не рыпайся!

Пострадавший мужик сплюнул кровью на снег. На лице у него была горнолыжная маска. Но не зря же я художник. Даже через это препятствие разглядела европеоида лет двадцати пяти с кудрявыми светлыми волосами и густыми бровями. Глаза кажется зеленые.

Поняв, что тот не собирается бить меня в ответ, я просила:

— Что вам надо?

— Ещё вопросы задает, — буркнули сзади.

— Двигай давай, леди.

Меня дёрнули за руку. Оказалось что за ближайшими деревьями располагалась целая группа незнакомых в шапках. Но не это заставило меня ужаснуться. Трое и овчарка пытались прижать растерянного Максимуса к кусту. Уровень моей тревожности возрос на несколько делений:

— Макисмус! Хозяина искать!

Дог повернулся на голос. Именно в этот момент овчарка накинулась на него, но будучи почти в два раза меньше, была придавлена мощными лапами. В высоком прыжке, Максимус повалил на землю одного из мужиков.