Итак, какие вообще религии мы знаем? В первую очередь по количеству верующих это христиане, затем следуют мусульмане и индуисты, далее идут буддисты, конфуцианцы, синтоисты, даосисты, иудаисты, джайны и др. Список этот неполный, но остальные религии имеют на сегодняшний день сравнительно небольшое число приверженцев, что вовсе не умаляет их значения.

Религии возникали в разных частях планеты, у разных народов и в разное время. Трудно (если вообще возможно) отыскать хотя бы один народ в прошлом или настоящем, который бы не имел какого-либо верования. А это говорит о том, что подобное явление имеет глубинные корни в человеческой природе. Но как вообще появились религии на земле? Однозначного ответа, пожалуй, нет, однако есть несколько различных подходов, из которых можно выделить два основных: один вариант ответа даёт атеизм, другой — вера. Сперва познакомимся с первым.

Несмышлёные наши предки, боясь всякого шороха и шума, не умея объяснять окружающие их страхи, поголовно все природные явления одухотворяли. Так у людей появлялись духи рек, устраивавшие потопы, и духи земли, сотрясавшие почву под ногами, духи ветров, насылавшие ураганы, и духи огня, пожиравшие всё в пожарах, духи предков, которых надо было задабривать, и многие, многие другие. Однако человеческое общество прогрессировало, и одновременно с этим менялось отношение к природе и отношение к мистике. На смену природным духам пришли божества, которые точно также были отождествлены с определёнными стихиями или местностями. Шло время, продолжался прогресс человечества, вследствие чего одни божества теряли свою значимость, из них некоторые объединялись в одно божество, а культ некоторых просто отмирал. Постепенно из множества богов выделялся один главный, а все остальные боги утрачивали свою силу. Оставшийся победитель уже переставал быть покровителем стихии и провозглашался создателем всего сущего.

Таким образом, согласно атеизму, религии имеют постепенное развитие от поклонения предкам и духам природы у «примитивных» племён через политеизм (многобожие) обществ, более продвинутых культурно, к монотеизму (однобожию) народов высокоразвитых. Всё просто и ясно! Изначально религии людям были нужны для преодоления страха перед окружающим миром. Но по мере того, как роль человека на земле возрастала, стало необходимо введение каких-нибудь нравственных ограничителей, призванных уменьшить зло, совершаемое людьми. Действительно! Если в атеистическом варианте объяснение первоначального «сотворения» богов ничего кроме улыбки не вызывает, то дальнейшее развитие религий до понятия греха и в связи с этим появление различных табу надо признать делом своевременным и очень полезным. Как говорится, если бы не было религий, их надо было придумать.

Каким бы жестоким был этот мир, если бы все люди жили «без тормозов». Ведь каждый мало-мальски думающий индивид рано или поздно пришёл бы к выводу, что поскольку он живёт только один единственный раз, и после смерти никакого воздаяния не будет, то надо гульнуть в этой своей драгоценной жизни на «полную катушку», любой ценой добиваясь получения всех мыслимых и немыслимых благ. И если на пути встанет другой индивид со своей единственной и неповторимой жизнью, то его можно и убить, дабы не мешал наслаждаться более сильному. Конечно, и в этом аду нашлись бы люди, не желающие зла другим, но их было бы очень мало, чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию… Здесь, правда, кто-то может возразить, что данная проблема легко решается и без сдерживающего религиозного фактора, простым изданием законов, регламентирующих поведение людей в обществе и карающих преступающих нормы. Однако это не так! Ведь каждый преступник верит, что именно его не поймают, и пока число таких людей невелико, то народ в целом ещё может нормально существовать; но когда на преступный путь вступает большинство членов сообщества, то последнее становится адом для всех. Общество без совести обрекает каждого своего индивидуума на жизнь в диких условиях.

Итак, чтобы избежать всех этих ужасов, в уста богов вкладываются заповеди, призывающие каждого человека относиться к другим так, как он хотел бы, чтобы другие относились к нему. Если же при этом религия будет ещё и поддерживать власть имущих, призывая остальное население кротко сносить все тяготы подневольной жизни, то необходимость такого верования становится совсем уж очевидной.

Как видим, в приведённом объяснении вроде бы всё просто и ясно. Но, увы, лишь на первый взгляд. Если же внимательно приглядеться, то выявятся нестыковки, причём достаточно серьёзные. Но разбором этих нестыковок займёмся после, сейчас же настала очередь познакомиться с другим (диаметрально противоположным) взглядом на историю религий, взглядом веры. Рассмотрим очень поверхностно его суть.

Люди везде имеют одинаковую природу, и небо над их головами одно и то же; разница лишь в степени развития народов, населяющих нашу землю, отличен только уровень знаний, но не уровень ума. Человек нашего времени ничуть не умнее человека, жившего тысячи лет тому назад, и если дать древним современные знания, то они не будут отличаться от нынешних людей. А раз наши предки были не глупее нас, то, следовательно, им так же как и нам было ни к чему без необходимости придумывать себе различные верования. Однако последние всё-таки появились, а это значит, что веский повод для их возникновения всё же был. Так вот, позиция веры заключается в том, что религия даётся людям Небом, и даётся в зависимости от степени развития общества.

Что же мы в таком случае имеем? Изначально каждый «примитивный» народ поклоняется лишь духам природы и предкам, причём связь со всеми видами духов обязательно должна быть двухсторонней. Люди самостоятельно или через шаманов просят духов разных стихий о благосклонности к ним и, как им кажется (а, может статься, и не только кажется), получают положительную реакцию. Общение же с ушедшими в иной мир сородичами аналогично уже знакомым нам спиритическим сеансам, ведь у всех народов существуют медиумы (шаманы, колдуны, знахари, жрецы), способные входить в транс или самостоятельно, или с помощью специальных средств. Находясь в трансе, эти медиумы вступают в контакт с духами предков, которые, в свою очередь, заинтересованы в судьбе своего племени и помогают, как могут, советами. Уровень знаний у таких духов обычно невысок, что и отражается на качестве вещаемых рекомендаций.

По мере развития народа происходит, естественно, и совершенствование его духов, что, в свою очередь, повышает качество спиритически получаемых советов. В дополнение к этому, прогрессирующее общество привлекает к себе развитых духов со стороны, что также способствует прогрессу, так как более совершенные духи заставляют принявшие их тела ускорять развитие данного народа. И так далее. Получается замкнутый круг эволюции. На каком-то этапе к этому процессу подключаются сверхсовершенные духи или, другими словами, полубоги. Их возможности кажутся людям неограниченными, поэтому возникает культ богов, заменяющий культ духов природы и предков. Дальше — больше. Уже с сильно развитым народом входит в контакт тем или иным способом сам Господь. С этого момента на земле появляется вероисповедание одного Бога.