Я опустила голову, сдерживая слезы. Да за что меня так? Что я ей плохого сделала? Еще и перед этим лордом… Стыдно.

Горькая обида полоснула не хуже хлыста, только душу… лучше бы и, правда, по ногам отходили, не привыкать мне, чем такое о себе выслушивать. Я сглотнула, не поднимая глаз. Спрятаться бы от их взглядов, яростного у мистрис, оценивающего — у куратора, скрыться, залезть под одеяло, как в детстве, чтобы никого не видеть…

— … Вот это да! — глухо сказала за спиной Полада и я подняла голову. Снег. Пушистые белые хлопья, большие, почти с ладонь, белой стеной падали на стоявших во дворе людей. На плечи и голову моментально навалились маленькие сугробики, одежду окутало белесой пеленой и все мы стали похожи на замершие статуи. Снег валил так густо, что почти моментально завалил двор, и стены Риверстейна потонули за снежным маревом, словно истаяли.

Я изумленно похлопала ресницами, смахивая снежинки. Открыла рот, поймала одну снежную бабочку языком и улыбнулась. Из белого марева резко выдвинулась темная фигура, и лорд осуждающе на меня уставился. Я невинно улыбнулась.

— Всем вернуться в здание приюта! — приказал мужчина, и мы послушно потянулись ко входу, словно бесплотные тени в кружащейся белой сноговерти.

Снег закончился так же внезапно, как и начался. Вот только что кружились в воздухе мохнатые снежные бабочки и — раз, все прекратилось.

Но в это время все уже сидели в трапезной. Кстати, никто из двух спорящих сторон не победил. Щедрость куратора не прекратилась, но и никаких нереальных и надуманных изысков нам на завтрак не подали. Все было довольно просто, хоть и очень сытно и вкусно: гречневая каша с молоком и медом, теплые лепешки с маслом и вареные яйца. Еды было вдоволь, довольная Авдотья даже добавку предлагала, но мы все равно по привычке припрятывали в карманах фартука остатки еды. Кто знает, как долго продлится это изобилие, лучше запастись впрок.

К моей большой радости на завтрак пришла и Ксеня. Выглядела она значительно лучше, на бледных щеках появился румянец, даже веснушки снова проступили! Да и на аппетит подруга не жаловалась, уплетала за обе щеки еще и за добавкой сходила. Два раза. Я даже забеспокоилась, что Ксеня лопнет!

Но какой там! Девушка вытерла губы холстиной, блаженно похлопала себя по заметно округлившемуся животу и сыто улыбнулась.

— Рассказывай, — скомандовала она.

Я тайком осмотрела зал, не хочу, чтобы нас подслушали. Но воспитанницы были так увлечены едой, что можно было обсуждать в полный голос, не таясь!

Однако, рассказывала я все же шепотом, низко склонив голову к уху подруги. Единственное о чем я умолчала, это ночной визит в мою комнату демона. Во-первых, я совсем не уверена, что мне это не приснилось, а во-вторых… а во-вторых, не хотелось об этом рассказывать. Даже единственной подруге.

Рассказав все остальное, я замолчала. Ксеня отрешено комкала в руках холстину.

— Ну что, — поторопила я ее, — что ты об этом думаешь? Как считаешь, что имела в виду Златоцвета? Какую дверь?

Ксеня подняла на меня грустные глаза.

— Может быть, ту, через которую вернулась я? — тихо сказала она.

И я испугалась. Столь явно, что подруга вздохнула и отвернулась, демонстрируя, что ЭТО мы обсуждать не будем. И сказала преувеличено весело:

— А ты видела портрет лорда Даррелла, который нарисовала Рогнеда? Нет? Ну ты даешь, Ветряна! Такой редкостной гадости я в жизни не видела! Мало того, что он там изображен на белом жеребце, так еще и полуголым! То есть в одних… портках! Правда, Рогнеда утверждает, что на нем традиционный наряд для рыцарского турнира, но что-то я сомневаюсь! По-моему, Рогнеда тупо влюбилась! Представляешь, она носит эту пакость, в смысле портрет с собой, в лифе, а ночью кладет под подушку! Брррр!!!!

Мы дружно расхохотались, поглядывая в дальний угол, где и обосновалась «великая художница». Рогнеда вспыхнула и отвернулась.

Отсмеявшись и переведя дух, я снова понизила голос до шепота.

— Меня беспокоит, что Данила не приходит. Боюсь, как бы с ним что-нибудь не случилось…

— Данина ничего такого не говорила. — возразила Ксеня, — хотя она уже несколько дней не покидала приют. Все со мной возится. И младшие с хворобой свалились…Нужно сходить в Пустоши, проведать этого твоего… знакомца! Может, его уже призвал Зов?

— Вряд ли, — покачала я головой, — тогда и я бы его услышала. Но я сплю спокойно.

— Значит, тем более надо двигать в деревню.

— Но как? В прошлый раз меня только чудом не засекли! Да и днем нас хватятся через полчаса!

— Тогда пойдем ночью, — убежденно сказала Ксеня.

— Ты с ума сошла? А если нас волки сожрут?

— Вряд ли, — подруга сосредоточенно догрызала лепешку, — мы невкусные. Поедем через лес, ты ведь его отлично знаешь. Но лучше, конечно, добираться на лошади. Как там наша Марыся поживает?