— Скажите, а у вас спиртное есть?

— Ты пьешь? — Кажется, в его голосе я слышу изумление, на что удивляюсь сама. А что, это запрет???

— Ну, да. Я уже взрослая. Нет, я не запойная… так, капельку. Для того, чтобы немного расслабиться. — Пытаясь объясниться, только больше сбилась и смутилась. Он смотрел на меня так изучающее, словно прикидывал — сколько в моей крови уже не крови, а алкоголя. — Я вас не боюсь, но всё так странно, непривычно и я чувствую себя немного сковано… на моей родине есть такая традиция. За знакомство. Чтобы знакомство прошло наиболее продуктивно и ну… вот.

— Я понял тебя, можешь не продолжать. — Улыбнувшись едва ли уголком губ, мужчина рывком поднялся с кресла и отошел куда-то ко мне за спину. — Что будешь пить?

— А что у вас есть? Что-нибудь не очень крепкое и можно средне-сладкое. Я не знаю… Какие у вас есть напитки?

— Думаю, можешь попробовать вот это… — Неожиданно передо мной оказался бокал с голубоватой жидкостью, но так резко, что я едва удержалась от того, чтобы не отшатнуться. Да он сам меня пугает! Причем постоянно!

— Вы специально?

— Что? — Дождавшись, пока я возьму в руки весьма пузатый и вместительный бокал, мужчина устроился напротив с точно таким же.

— Если вам важно мое мнение по поводу страха, то я озвучу. — Не знаю, с чего я осмелела, но не утерпела. — Вы постоянно появляетесь ниоткуда и бесшумно, делаете резкие движения, нарушаете личное пространство… сразу не упомню, но всё это способствует испугу.

— Да?

— Да.

— Хорошо, я учту. — Серьезный кивок, и мужчина слегка приподнимает бокал. — За знакомство, Ника?

— За знакомство… Икено. — Приподняв бокал в ответ, насторожено сначала понюхала, а затем и отпила. Вкусно… необычно… и кажется, даже не алкоголь. Лишь бы не развезло раньше времени. Мятная прохлада сладко прошлась по языку, а затем с небольшой кислинкой пошла дальше. Вкусно, зараза! Отпив снова, облизнула губы и приценивающимся взглядом прошлась по фигуре мужчины. Ой, какой у меня зрел плааан…

Глядя на эту девочку с зелеными глазами, арнер силой удерживал маску безучастности на лице. Живая. Живая! Такая живая и общительная… настоящее чудо. Ему уже наплевать на проклятье, пускай с этим разбирается следующий, кто придет на его место. Он уже не верит в его благополучный исход. Шутка ли далеко не первая тысяча лет и ничего…

А себе он оставит эту девочку… и плевать, что она не та. Она просто живая. Лишь бы не спугнуть… лишь бы не… бесшумно и резко? Он учтет. Обязательно учтет. Он узнает у нее всё. Все ее страхи, все ее тревоги. И избавит ее от них всех. Сам. И навсегда.

Ей понравился индри… да, он им всем нравится. Жаль, только, что не в его компании. Он разрешает им пить иногда. Редко. Особенно после последнего случая…

Ну и что она на него так смотрит?

— Икено, расскажи мне о проклятии?

— Порядка полутора сотен тысяч лет назад один из нас надругался над девушкой, случайно попавшей в наш мир. Именно она изображена на витраже. Кем она была, я не знаю, но сумев освободиться из темницы, куда заточил ее сошедший с ума от неразделенной страсти арнер, она прокляла не только его, но и весь мир.

— Как?

— До проклятия наш мир был самым обычным — темно было лишь ночью, а днем светло. Твари, которые сейчас населяют планету, жили лишь в темных ущельях и непроходимых чащах — сейчас от них можно спрятаться лишь в замках.

— Как проклятье то звучало? — «Твой мир станет таким же, как твоя душа. Тьма, живущая в тебе, станет видна всем. Ни одна женщина больше не посмотрит на тебя так, как могла бы, и ты сам не сможешь прикоснуться ни к одной»

— Жесть… эм… в общем печально. И? — «Но та, что будет истинно мной, что сумеет преодолеть себя и принять Тьму, станет спасением. Но не приведи Всевышний тебе облажаться, тварь, и обидеть ее, и тогда всем вам придет Армагеддец!».

Искреннее недоумение, а потом заливистый смех становятся ему ответом. Да, проклятье кажется забавным… если не жить в нем. Грустно усмехнувшись, арнер прикрыл глаза и со странным чувством удовольствия слушал, как смеется эта девочка с зелеными глазами. Как жаль, что она не та. А ведь она почти… почти та… как бывает извращенно шутлив похмельный Демиург. Оборотень с белоснежными крыльями… впрочем, ему уже всё равно. Эта девочка станет исключительно его личным спасением.

С трудом отхохотавшись, кажется уже не просто от невообразимого сочетания слов, а от ситуации в целом, вытерла слезы и еще несколько минут хихикала в бокал, стараясь не смотреть на мужчину. Уф… надеюсь не обиделся. Нет, ну надо же было так завернуть!

— Эм… Икено, а это дословно?

— Да. Слово в слово.

— А больше она ничего не сказала? Знаешь, как-то это слабо вяжется со мной… почему подарок?

— Это уже инициатива дарителей. Раньше мы сами занимались поисками крылатых девушек, но с каждым тысячелетием надежда становилась всё меньше… последние десять тысяч лет мы уже не ищем и не ждем, но традиции остались — найти и подарить крылатую считается престижным. Вот только далеко не все они зеленоглазые блондинки, да и вторая ипостась… — Смотря на огонь, мужчина едва уловимо усмехнулся. — Ты ведь сама во второй ипостаси не остаешься девушкой, а становишься зверем.