Осторожно положив расческу на комод, словно от неловкого движения она могла рассыпаться, обняла себя руками и только сейчас заметила, что я снова в том же самом платье, которое надевала на обед.

Скривившись, неверяще покачала головой. Год… год жизни непонятно зачем! И непонятно с кем… не говоря уже о том, что непонятно где. И в безопасности ли? Я ведь так до сих пор и не услышала, зачем ему я. А отпустит ли он меня?

— Готова? — Снова ледяное презрение, словно я пустое место. Странно… мне казалось, что он может смотреть по-другому. Что произошло?

— Да. — Еще страннее. Он не ожидал, что я отвечу? Удивление мелькает настолько стремительно, что его сложно заметить. Но я замечаю. — Что-то не так?

— Ты странная…

— Почему?

— Ты меня уже не боишься?

— Ну… — Он снова идет вперед, даже не подумав предложить мне руку. Не любит? Или считает, что я этого не стою? А ответа ждет… взгляд так и косит на меня. — Вы ведь меня не убили. Не изнасиловали, просто так боль не причиняете… наверное и не будете… да и тумана больше нет вокруг вас. А если в глаза не смотреть, то в принципе вообще нормально.

Бормоча себе под нос рассуждения, которые только что пришли на ум, успела заметить искру интереса. А ведь он, когда отморозка не включает, и правда не такой уж и страшный.

— Ты меня не интересуешь ни как женщина, ни как источник утверждения своей власти. У меня и того и другого без тебя достаточно.

Ого! Еще и отвечает! А этот больной оказывается не такой уж и больной… может просто одинокий? Арнер же, как-никак. Хотя… черт его знает, какие у них тут правила. Но я точно бы наверное с ума сошла в таком огромном замке в одну каску. А лет то ему… ууу, столько вообще не живут!

— Тогда зачем?

— Проходи.

Вот и поговорили. Ледяной гад очередной раз включил игнор, но снова не пропустил меня вперед, а широким шагом первым прошел в распахнувшиеся двери.

Так, а куда мы пришли? Пока разговаривали, свернули не туда, где обедали, а в противоположную сторону и зашли… в тронный зал? Что-то тут странное с пространством творится… и с его размерами. Я конечно не дипломированный архитектор, но кажется, этот зал просто физически не может быть таких размеров! Минимум двадцать на двадцать! Причем высота потолка тоже чуть ли не десять! Бред…

— Проходи. — Повторное уже не приглашение, но больше похожее на приказ и я, стоически вздохнув, прохожу за ним, чтобы предстать еще перед четырьмя ледяными гадами. Бррр… Почему я не надела болеро??? Да от одних только пронзающих насквозь взглядов кровь леденеет. Причем не фигурально! Буквально!

Сжав пальцы в кулаки, тут же прочувствовала, что они уже ледяные, хотя буквально несколько минут назад были теплыми. Арнер между тем прошел на черный трон, стоящий в центре зала и, сев на него, жестом призвал меня подойти ближе. В черных глазах полностью пропали эмоции и теперь на меня смотрел ледяной Император. Вот… почти восхищенно дернув головой, усмехнулась. А ведь он умеет быть и не ледяным, когда хочет… изумительный игрок!

— Имя? Усмехаюсь снова. Неужели это ему действительно интересно? И почему только сейчас?

— Ариника.

Вижу по поджавшимся губам, что ожидал другого и лихорадочно вспоминаю. Что не так? Ууу…

— Господин? Едва ли обозначение кивка, а у меня в груди начинает зарождаться рычание. Нет, дорогой арнер, ты мне не господин! Господином ты будешь для своих слуг! А я не слуга! И не рабыня! И даже если я твой подарок, то с клыками!

Приподняв верхнюю губу с отросшими клыками, зло посмотрела сначала на арнера, а затем и на стоящих возле трона мужчин. Все неуловимо схожие, отличающиеся в основном лишь длиной волос и татуировками на левом виске. Возраст у всех настолько неопределенный, что кажется они не живые, а статуи.

— Ариника… — На тонких губах мужчины, стоящего слева, обозначается улыбка, но глаза наоборот, вымораживают еще больше. Нет, я уже не боюсь этих мужчин иной расы, мне просто холодно. — Скажи, дитя, у тебя есть крылья?

— Да.

— И где же они?

— Я не могу обернуться, пока на мне ошейник.

Стоило мне произнести последнее слово, как арнер сделал странный жест рукой и я почувствовала, что ошейник истончился дымкой и пропал. Рука мгновенно потянулась к шее, чтобы проверить и ничего не обнаружила — его действительно не было. Магия… какая же это невероятно могущественная магия!

— Покажи нам свои крылья. — Снова приказ, не позволяющий ослушаться, и как бы я ни хотела иначе, но просто не могу. Он снова давит силой. Нет, рано я подумала, что он нормальный… Они не слышали о том, что можно еще и просить? Дернув головой, еще успела подумать, что платье наверняка не зачарованное и вот я уже стою намного ниже и, задрав узкий нос, фыркаю на них в образе лэнгура. Выкусили? А вот не умею я еще оборачиваться частично! Исключительно полностью! Вы же крылья хотели? Так нате! О том, чтобы я сама осталась девушкой, просьбы не было.