— Да, очень интересует. Благодарю. — Присев в предложенное бордовое кресло, немного поежилась — было ощутимо прохладно, словно за окном была зима, а помещение не отапливалось.

И тут мне на плечи легла мягкая и самое главное теплая тьма… ох, мамочки мои! Ухаживает! Изумленный взгляд на мужчину, а он именно этот момент выбирает, чтобы отвернуться и взмахом руки отправить искру в камин. Огонь радостно полыхнул, словно только этого и ждал. Ох, как же это… мило… растекшись по креслу, потерлась щекой о странную шаль. Вроде бы и обычная дымка, но в то же время, словно настоящий мех…

Скользя взглядом по шали и рассматривая мое умиротворенное лицо, арнер задал весьма странный вопрос.

— Скажи, Ника, у тебя в предках были Высшие?

— А кто такие Высшие? — Приподняв брови, пожала плечами. — Если и были, то не знаю. А что?

— Ты ведешь себя не просто странно, а неправильно.

— Почему?

— Не буду озвучивать все причины, но самая основная та, что ты ведешь себя, словно ты не женщина.

— В смысле?! К-к-как не женщина??? — Чуть не поперхнувшись воздухом, совсем уж некрасиво вытаращила глаза. — А как кто?!

Кричать о том, что я вроде как девушка не стала. С него станется начать проверять…

— Как мужчина. Видишь ли… — Сев в кресло напротив и немного прикрыв глаза, так что их черноту было плохо видно, мужчина переплел пальцы рук и продолжил. — Мы правящая каста этой планеты. Одно из условий проклятья — тьма в наших глазах. Она вызывает инстинктивный страх у ВСЕХ женщин без исключения. Вспомни тот момент, когда ты проснулась. Было страшно?

— Очень.

— А сейчас?

— Нет.

— Почему?

— А черт его знает. — Пожав плечами, настороженно посмотрела на мужчину. Но ведь не страшно же. Честно! Я пару ужастиков в бытность увлечения кинематографом, намного страшнее видела… А тут всего лишь черные глаза. А мужик то симпатичный… стоп! Не туда! — Эм… Господин. А у вас имя есть? Можно узнать? Ну не могу я вас Господином называть… как-то обезличено что ли…

— Меня зовут Лайкенио Норину. И как же ты хочешь меня называть? — Внимательно следя за мной, арнер вдруг улыбнулся. Нет… показалось. Это тени… — Мне уже интересно.

— Ммм… Лай… Лайк… Кен? Нет. — То покусывая губу, то складывая в трубочку, поджимая, всё качала головой. Нет, это всё как клички, а он не такой… шутка ли? Император! Императоров кенами не называют. — Черт, не знаю… извини… те.

— Если так хочешь, то можешь звать меня Икено. — До сих пор пряча лицо за переплетенными пальцами, арнер, кажется, усмехнулся.

— Икено… — Попробовав имя на вкус, кивнула и только потом поняла, что фамильярничаю уже за гранью разумного. Ну вот… а ведь еще даже не пили! Что-то мне так резко неуютно стало…

— Чего испугалась? — Тихо. Так тихо, что я едва расслышала, но вокруг него вдруг резко сгустился туман, а глаза заледенели.

— Я… мне кажется, я себя с вами очень нескромно веду. — Резко закрыв свои, чтобы не видеть его тьму, даже отвернула голову. — Я не знаю. Не знаю, правильно ли… Я не хочу вас обидеть своим поведением. Вы ведь арнер… может с вами так нельзя…

Странная тишина на мои слова, а затем он говорит почти нормальным голосом и я слышу то, что никогда бы не подумала, что услышу…

— Ника, ты можешь вести себя так, как желаешь нужным. Запрет один — не бойся. Если тебе будет удобнее общаться со мной на «ты» и по имени это твое полное право.

Изумленно распахнув глаза, увидела, что он полностью спокоен и кажется, даже расслаблен. Похмельный Демиург! Нет, эта болезнь очень и очень страшная…

— И вопросы я могу любые задавать?

— Да.

— И вы не будете на меня злиться и кричать?

— Да.

— И приказывать?

— Не любишь?

— Эм… ну как вам сказать. — Моментально вспомнив недавнее унижение, скривилась. — Вы ведь видели, что платье порвалось…

— Извини. — Снова вогнав меня в ступор своим извинением, мужчина прикрыл глаза и пояснил. — Мне показалось, что ты стала безумна. Слишком многие…

Замолчав снова, мужчина не торопился продолжать. Но я, наверное, поняла, что он хотел этим сказать… ему до чертиков лет. Если каждый день рождения ему дарят очередную крылатую, которая сходит с ума от страха, видя только его глаза… сразу так жалко его стало…

Сжав губы, чтобы не ринуться утешать, отвесила себе мысленную оплеуху. Нашла кого жалеть! Он арнер! Может он на самом деле гад, каких мало?! Нет, пора выпить…