Вернее, не Джонни, а его «Арамис».

Это хитрое устройство Джонни придумал на спор, когда обещал подкинуть котенка в главное хранилище банка своего папаши.

Джонни тогда выиграл доллар.

Котенка сдали в кошачий приют.

Старший Гомес высудил у охранной фирмы полтора миллиона.

А «Арамис» приобрел новый красивый титановый корпус, по форме похожий на старинный пистоль.

С тех пор не было тайного кода, который не разгадал бы «Арамис».

Не было электронного устройства, которое не подчинилось бы ему без раздумий, не входя в контакт, издалека.

Так было и теперь. «Алмаз Столетия» сдался быстрей, чем Джонни оказался у входной двери…

…которая открылась, не издав ни звука.

Не обнаруженный камерами слежения, Джонни проскользнул внутрь, укрылся в ближайшей нише, где стоял электрический шкаф, огляделся.

Пустое полутемное фойе. Сверкающий мрамор пола. Матовый мрамор стен. Зеркало потолка.

Прямо напротив, в пятнадцати шагах от него, располагалось то, что он искал, – лифты. Еще мгновение – и Джонни ринулся бы туда.

Но внезапно кто-то явственно произнес:

– Король червей.

И раздался смех:

– А мы его тузом!

Голоса звучали совсем близко. Джонни поднял глаза. В отражении потолка он увидел двух охранников. Они сидели прямо за выступом ниши, где он скрывался, и дулись в карты.

– Надо бы чаю попить, пока этот парень не прыгнул, – сказал один.

– Да уж, когда он прыгнет, народу здесь будет куча, – ответил другой.

«До чего прост этот простой народ! – усмехнулся про себя Джонни. – И надо с ним по-простому».

Можно было воспользоваться «Арамисом», но он поступил иначе. Нащупал в электрическом шкафу центральный рубильник и рванул его вниз. И сразу же – вверх.

Свет погас и тут же снова вспыхнул.

И ослепленные охранники не увидели бы даже железнодорожный состав, груженный слонами, – не то, что черную тень, молниеносно метнувшуюся в сторону лифта…

…Он нашел Поля сразу. Поль так же стоял на широком карнизе, держась руками за крюк. Внизу лежала столица в разноцветных огнях. А здесь, наверху, были холод и тьма. И с каждой минутой усиливался ветер.

– Привет, Поль, – сказал Джонни, высунувшись в окно. – Однако, прохладно здесь у тебя.

Джонни говорил весело и дружелюбно. Но Поль даже не повернул головы.

– Долго откладывал. И вот надумал тебя спросить, – решил продолжить беседу Джонни. – Ты же умный парень. И вкус у тебя есть. Как ты можешь любить такую чушь? Ни музыки, ни текста. Я про «Веселую конюшню», если ты не догадался.

Джонни перекинул ногу через подоконник, готовясь ступить на карниз.

– Остановись, – сказал Поль. – Вернись в комнату. Или я спрыгну.

4

– Остановись, – сказал Маркус.

Они сидели в крохотном кабинете директора ресторана. «Они» – это Маркус, Лео и Вуди.

– Остановись, Лео. Сейчас я кратко повторю все, что ты мне сейчас рассказал. А ты поправишь, если я ошибусь.

Лео согласно кивнул.

– Ты сказал, что на этой самой площади соберутся соплеменники Нгога – беженцы с Аквиланских островов. Их будет несколько тысяч. Так?

Лео кивнул.

– Они перекроют всю площадь и вход в башню. Они будут кричать и бить витрины. И у них будет всего одно требование. Какое?

– Просить милостыню.

– Нет, Лео. Ты сказал: « продолжать просить милостыню». Так ты сказал? Верно?

– Так. Верно.

– Все верно, кроме одной детали. Это событие, о котором мы говорим, не произойдет. Оно не может произойти. И по очень простой причине. Сказать, какой?

И, не дожидаясь ответа, он объявил:

– Оно уже произошло.

– Я этого не знал, – прошептал Лео.

– Полтора года тому назад, – сказал Маркус.

– А знать ты об этом не мог. Когда разгоняют людей водой и дубинками, об этом неохотно пишут в газетах. Это же не прогноз погоды. А знаешь, почему у них такое странное требование? – спросил Маркус и сам же ответил: