Молчание.

– Или лучше вернемся в комнату?

– Лучше вернемся в комнату.

Они зашли в комнату, захлопнули дверь.

– Он хочет просить милостыню, – сказал Вуди.

Они снова были втроем в кабинете директора – Маркус, Лео и Вуди.

– Он – это Нгог? – не понял Маркус.

– Он – это тот, который стоит там, наверху. Я не помню его имя. Ему очень стыдно.

– За что? – снова не понял Маркус.

– Его желание – просить милостыню, – повторил Вуди. – И ему очень стыдно перед своей семьей. Это все, что я знаю.

Маркус встал. Поправил рубашку. Вид у него был убитый.

– Вы здесь ни при чем. Все это – моя вина, затмение мозга. Моего мозга, – уточнил он. – Детям никогда не осилить проблем взрослых.

Он направился к двери. Взялся за ручку.

– Но все же одну маленькую истину вы должны понять. Богатые не просят милостыню. Потому что могут взять все, что хотят. А Поль Дандер не просто богат, он – миллиардер.

– Он хочет этого так сильно, – промолвил Вуди, не поднимая глаз, – что готов прыгнуть вниз.

Он слышал сейчас, как высоко на карнизе башни плачет Поль и угрожает, что прыгнет вниз. И как в зале ресторана канючит и просит горячего супчика Нгог.

Маркус вернулся в комнату.

– Вуди, – он наклонился к Вуди близко-близко, как вчера в укропной лавке в переулке Косых Углов, – как давно это было! – Признайся. Ты услышал от Лео про забастовки попрошаек и решил, что Поль тоже…

Вуди помотал головой.

Маркус взял его за плечо.

– В таком случае придется признать, что желания – это… Даже не знаю, как выразить… Желания – это такая штука, которая не может просто так исчезнуть. Либо они исполняются, либо нет. И если нет, они могут перейти к другим людям – даже к таким, которым эти желания абсолютно не свойственны.

Маркус распрямился. В комнате стало так тихо, что раздавшийся вдруг голос Лео прозвучал, как гром.

– Мне кажется… Я бы не мог выразить это так умно… Но вы правы.

Маркус хотел что-то ответить, но передумал. Вместо этого он вытянул из кармана телефон и, не набирая номера, просто сказал:

– Министра Теккерея… Уильям, это я. Ты помнишь демонстрацию беженцев с Аквиланских островов?

Но услышать ответ ему не удалось.

Дверь тихо раскрылась. Вуди увидел лицо мистера Дандера – смазанные, искаженные горем черты.

– Он прыгнул, – сказал мистер Дандер голосом, сухим, как шелест газет.

5

Через две минуты в ресторане не было уже ни одного газетчика, ни одного оператора и полицейского. Все они ринулись на площадь.

В опустевшем зале остались профессор Маркус, Лео и Вуди. И официант, который собирал по полу осколки разбитых в суматохе кофейных чашек.

И еще – безучастный ко всему происходящему Нгог с грудой коробок супа.

– Продолжаем наш репортаж, – объявил телевизионный экран. – Драматические события этого вечера, похоже, еще не закончились. Полиция сообщает, что, согласно данным охранной системы, в «Алмаз Столетия» никто посторонний не проникал. Это же подтверждает охрана здания…

– Привет, – услышал Лео за своей спиной. – Почему ты меня помнишь, а я тебя нет? Ты разве наш?

Нгог говорил просто и дружелюбно, и лицо у него было смышленым.

– Нет, я не беженец с Аквиланских островов. Я видел тебя на митинге. Ты стоял с лозунгом и трещоткой, – ответил Лео.

– …В таком случае остается загадкой, – продолжал телевизионный голос. – Каким образом попал в здание Джонни Гомес, за которым мы только что наблюдали? И еще вопрос. Почему отказала система управления лифтами?

Ведущий возник на экране в слепящем свете прожекторов. Он был неподдельно растерян:

– И самое главное… Леди и джентльмены, я двадцать лет веду репортажи. Я видел войны, я видел разное. Но никогда не был свидетелем чудес. Простите мое волнение… Вы помните – на наших глазах Поль Дандер прыгнул с 96-го этажа вниз. А теперь – внимание! – здесь, внизу, на площади «Алмаза Столетия» нет его тела!

Вуди и Лео переглянулись.