— Значит, говоришь, старая легенда? — крикнула Маша, подбегая к остальным и таща за собой Леру. Как поняла Мирослава, девушка точно понимала больше неё.

Огонь вспышками вываливался из пещеры и обугливал всё на своем пути.

— Это то, о чём я думаю? — явно веселясь, спросил Марк, хватая Кристину и загораживая её от огня, хотя это было излишнем. Пламя не доходило до них, ибо они сумели спрятаться под камнем.

— Это именно то! — выкрикнула Маша, хотя Марк стоял совсем близко возле неё.

Романова завела свои руки, точно, так как до этого делал Радов, и приготовилась к бою. Из пещеры с рыком вырвалось существо похожее на ящера — дракон.

Это был красный дракон с твердой чешуей с огромными лапами, напоминающими собачьи, из которых торчали острые загнутые когти. Хвост у него был не очень гибок, а даже наоборот напоминал он торчащую палку. Крылья его были огромны, выпуклые шипы норовили поранить. Их огромных ноздрей вздымался пар, а из пасти клубы пламени.

Маша, не теряя время, высвободила своего хоста. Дракон - хост династии Романовых - был не таким устрашающим. Расскраса он был синего, на крыльях не было шипов или каких-либо опасный выпуклостей. Ящер, вздымаясь к небу под руководством Марии, вцепился в схватку с драконом. Пробивая крепкий панцирь, хост Маши своими острыми когтями вцепился в хребет дракона, но тот, выпустив клубок огня, ожег ящера девушки.

Романова, закричав от иллюзорной боли, на секунду утратила связь со своим хостом, вражеский дракон, улучив момент, направил свою голову в сторону охотников и собирался выпустить на них очередную порцию изжоги.

— Воланд! — крикнула Мира, закрываясь руками от дыма.

— Понял, — ведьмак, поднеся руки, наколдовал невидимое защитное поле так, чтобы огонь не коснулся их.

— Астрог! — услышали они чей-то вполне себе человеческий голос.

Тина, ухватившись для поддержки за плечо Марка, высунула голову из-под камня скрывающего их и ахнула:

— Адам МакКензи, ты долбанный друидский засранец, убери этого дракона!

Воланд, посмотрев туда же куда и Тина, рассмеялся. Перед ними и вправду стоял барабанщик «Друидов» кельтский друид и его друг Адам МакКензи. Стоя возле входа в пещеру, он поднял руку в повелительном жесте и дракон по имени Астрог, лег на землю.

— Воланд?! Пташка?! Вот так встреча, — улыбаясь, произнес друид.

_________________________________

* Отсылка на мастера Йоду и его инверсию из культовой саги «Звездные войны».

Глава 10

Горная страна

В глазах эльфийки стояли слёзы, с нескрываемым огорчением она смотрела на матушку Хэй. Нервно, по привычке, она смахнула мешающую прядь волос со лба и, поджав губы, повторила свой вопрос:

— Зачем ты это сделала?! — в голосе Мэрит слышалась обида.

У матушки сердце разрывалось от такого тона девочки, но что она ещё могла с этим поделать?

— Ты о чём? — спокойно улыбнувшись, пыталась не выдать себя наставница.

— Прекрати! — взревела девушка.

Стояли они на холме, где обычно, когда Мэрит была маленькой, практиковались в распознавании трав с матушкой. Сейчас только-только начало светать, поэтому застать их во время ссоры никто бы не смог. Леди Мэрит удачно выбрала время для скандала с наставницей.

— Зачем ты рассказала отцу о том, что иногда я разговариваю с Дмитрием? — голос её дрогнул, потому что только сейчас она додумалась до того, что матушка могла сказать отцу намного больше…

Наставница Хэй приблизилась к Мэрит, но увидев её отчуждение, отступила назад:

— Мэрит! Он враг народа.

— Но ты же знаешь, что Ибсен… — начала эльфийка, но была перебита строгим взглядом, которым её окатила наставница.

— Леди Мэрит, я настоятельно прошу вас помалкивать об этом, иначе мне придется поведать обо всем вашему отцу! — сейчас как никогда на лице наставницы проявилась строгость, которую почему-то Мэрит особенно побаивалась.

— За что ты так со мной, матушка Хэй? Ты же всегда мне верила… — прошептала девушка, вытирая слезы.

— В том-то и дело, дитя моё, в том-то и дело.

— Ненавижу! — бросила она любимой наставнице, и медленно качая головой, стала отходить.

— Мэрит, — протянув к ней руку, позвала матушка, но девушка уже бегом стала удаляться с холмов, где раньше маленькой девочкой упражнялась в распознании трав…

***

Метель заставляла снег гнаться куда-то вперед. Вместе с тем подталкивая и её. Ветер так сильно завывал, что она даже не слышала собственного голоса, шепчущего имена братьев.

Кругом всё было белым от снега, а вот её круглые щеки покраснели от холода. Всё её тело занемело от мороза... Но по какой-то причине, превозмогая боль, она продолжала идти.