***

Для Мирославы Королевский Двор всегда ассоциировался с чем-то мрачным, с чем-то, что всегда приносит боль.

Будь-то могила её младшего брата в Королевском саду или прах старшего в склепе. Всё здесь напоминало ей о боли, о пролитых слезах и невысказанных вовремя слов.

Но сейчас Королевский Двор казался ей домом, к которому она однажды забыла дорогу и вот наконец-то вспомнила.

— Сражаясь, я не ощущаю себя живой, — однажды сказала она Вьюге. — Убивая кого-то, я убиваю себя.

И сейчас в шуме битвы при Королевском Дворе, когда две стороны баррикад столкнулись лбом ко лбу, ей пришлось окунуться в ту атмосферу, в которой она больше никогда не побывает. Это был последний раз, когда Мирослава Вьюжина убивала себя.

— Он в замке, — услышала она глухой голос Артёма.

Взглянув на Радова, Мира всё поняла.

Он держал в руках кинжал. С рубином на рукоятке. Это оружие принадлежало его семье, оно передавалось от поколения к поколению.

— Артём...

— Это должен сделать я, Мира. Дети всегда расплачиваются за грехи своих родителей.

Прежде чем попасть в эспланаду*, заполненную недругами и соратниками, он наклонился к девушке и поцеловал её:

— Если я не...

— Никаких «если»! Я сыта по горла этими «если»...

— Когда я вернусь, я больше никогда не уйду, — произнес он.

— Уж постарайся.

Артём вспомнил ту Мирославу, которой она была, когда он влюбился в неё. Странной, очаровательной и самой необычной девушкой, которую он только когда-либо видел. Прошли года, и он так и не встретил никого, похожего на неё.

— Я вернусь, — повторил он и, не сводя с неё взгляда, исчез в толпе.

***

Катя потерялась в толпе взрослых. Она была вооружена лишь кинжалом и своей смелостью.

Пойдя против предостережений брата, она шагнула в портал вместе со всеми остальными охотниками и некоторой нечистью.

Оказавшись на побережье Болье-Сюр-Мер, девочка затерялась среди людей.

«Я – охотница», — повторяла она себе, оправдывая этим свой опрометчивый поступок. Она видела, как охотники отворили ворота в замок, в котором она когда-то росла. Как они толпой ворвались в бой. Пытаясь его остановить.

Она и сама с криком побежала вместе с остальными.

Оказавшись в центре событий, там, где когда-то была зеленая трава, а теперь стало красной и липкой от крови, она остановилась у фонтана. Всё также пахло ладаном.

Стайка черных бабочек окружила её, и на какое-то мгновение Катю окутало спокойствие. Среди всего этого ужаса она почувствовала себя безмятежно. Но когда стайка бабочек превратилась в женщину с кудрявыми длинными волосами, переливающимися синевой; с темными глазами самого Дьявола; и с большими крыльями – Катерина поняла, что безмятежностью даже и не пахло.

Рамония, поклонившись маленькой Принцессе, улыбнулась ей.

— Катерина Князева, сестра Марка Князева, — протянула она, и в её глазах появился тот блеск предвкушения, который она уже не надеялась ощутить.

Девочка инстинктивно отступила назад. Вокруг было слишком шумно для того, чтобы кричать.

— Знаешь, маленькая девочка, скольких вот таких вот детишек я убила? – Рамония рассмеялась. – Уже и не сосчитать...

— Что тебе надо от меня? – набравшись смелости, спросила Катя.

— Мы на битве, — Госпожа растопырила руки, — наши народы – враги. А тебе, маленькая девочка, просто не посчастливилось быть сестрой своего брата...

Рамония в один миг оказалась возле Кати. Её рука прочно погрузилась в грудную клетку Князевой. Катерина почувствовала, как сердце сжимает рука. Как чужие когти дерут быстро бьющийся орган. И тогда из последний сил, Катя ударила кинжалом Рамонию в живот. Госпожа улыбнувшись, ядовитой улыбкой, вытащила свою руку вместе с маленьким сердечком, которое было намного добрей и больше сердца самой Рамонии.

— Не серебряное, — прошептала она и вытащила кинжал из своего тела.

Смерть меняет облик человека.

Улыбка, которая, казалось, всегда сопровождала девочку, померкла. На её месте осталось застывшее навсегда бесстрашие, и теперь её губы будто пытались сказать:

«Я – охотница».

Девочка с большим сердцем пала от руки Рамонии, чье собственное сердце было размером не больше с наперсток.

***

Когда Марк открыл дверь Тронной залы, он увидел молодую девушку. Слепую...