“Странно, ведь я слышала её мысли...”

– Кстати, я теперь знаю заклятье, – я улыбнулась, стараясь не смотреть более на дьявольское существо на дереве, и аккуратно подёргала домового за соломенного цвета рубашечку.

– Ты узнала? Как? Расскажи! – сказал Костя, наконец, начиная оживляться.

– Я ничего толком не смогу рассказать. Образы, свет... Это было похоже на странный сон.

– Ну вот, такое приключение, а комментариев ноль, – хмыкнул Саша.

– Будет тебе приключение сейчас, Алиса, читай заклятье, а то вы так к ночи не разродитесь! – громко сказал Вершок и махнул рукой, подавая мне сигнал начинать.

Похоже, что и правда было пора, небо темнело, на улице стало появляться все больше странных существ, о которых я, как только что мне объяснили, пока совершенно ничего не знаю. Некоторые были полупрозрачными и, казалось, не могли и веточки с земли поднять. Некоторые выглядели почти осязаемыми.

Я закрыла глаза. Медленно, из глубины подсознания приходили слова, которые явились мне на пороге двух миров. Я начала читать. Каждое слово давалось с трудом, так, как будто у меня сломана челюсть и говорить можно лишь ужасно шепелявя.

– Отняли мертвые тело лесов,

Дышат пожарища адских костров,

Силою смерти покараю рать я,

Сквозь ведьмины двери зовут тебя братья.

Явись под личиной доступной судьбе,

Мы ждем, силу жизни даруя тебе,

Марэна!

Я закончила читать, но ничего не произошло. На улице было так же тихо и душно, как и прежде.

– Может заклятье не то? – нарушил тишину Коля.

– Вообще, оно довольно странное, – сказал Саша, – и читала ты его как-то неуверенно.

– А ты попробовал бы сам! Если б это было так просто...

– Да я бы и попробовал, если бы было можно.

– Повтори его еще раз, Алиса, – посоветовал Вершок, – всё получится.

На второй раз слова шли легче, теперь так, словно я читала их с листа, но написанные плохим почерком. Уже в процессе я почувствовала, словно что-то вокруг меняется. Неуловимо, непостижимо. Вот слабый ветерок понёс куда-то вдаль бумажку из-под мороженого, послышалось воронье карканье, хоть ни одной птицы видно не было.

– Продолжай, не останавливайся! – почти громко сказал Вершок, что было на него совсем не похоже.

Я начала читать в третий раз, и тут изменения почувствовали все. Слова лились словно музыка, словно давно известная мелодия. Она отзывалась в сердцах, заставляя моих друзей даже слегка шевелить губами, повторяя заветные слоги. И вот случилось.

Откуда ни возьмись, поднялся страшный ветер. Завыл, закружив, разметав листья вокруг, собирая их в один большой водоворот. Ветер всё рос и усиливался, создавая маленький смерч. И вдруг угас. Листья осыпались, пыль осела. А ураганная воронка обратилась в невысокую фигуру в черном плаще до пят. На голову её был накинут капюшон, и совершенно невозможно было увидеть, что под ним. Несмотря на то, что огромной косы в руках не было, Смерть выглядела именно так, как мы её и представляли. Одно её присутствие внушало трепет, и что-то глубоко внутри как бы замерзало. От неё веяло холодом и спокойствием. Я видела, как глаза Коли и Саши превратились в четыре полных бессмыслия хрусталика, лицо Кости побелело, а Марина казалась очень удивленной и даже как будто слегка недовольной. Ясно оставалось одно, никто из них разговаривать со Смертью не собирался.

– Марэна? Мы это... Вызвали тебя... Ты извини, конечно... – у меня с переговорами явно не клеилось, – у нас тут проблема...

Только я хотела рассказать, в чем собственно состоит наша проблема, как её темная фигура двинулась вперед. Она медленно прошла мимо нас. Полы её плаща колыхались, словно от ветра, которого не было. И под ним зияла пустота. Да и вообще было невозможно понять, женщина ли она или это существо мужского пола. Итак, она проходила мимо, а мы стояли и смотрели, не зная, что предпринять. Когда она слегка отдалилась от нас, впереди вдруг образовался большой черный проход, словно не по пустой дороге она шла, а в глубину темной пещеры. Края пещеры выглядели рваными и колыхались, как на ветру.

У входа в черноту Смерть обернулась. Я хотела бы сказать, что она посмотрела на нас, но ведь ни лица её, ни глаз, никто не видел. Но я ясно почувствовала, что она ждёт.

Как один, мы двинулись к пещере. Ни на секунду мы не выпускали её из виду, и в один момент вдруг обнаружили, что окружающего мира больше нет. Обернувшись назад, я не обнаружила ничего. Ни коридора, ни места, откуда мы начали свой путь. Только серость и пустота. Было довольно страшно, что мы, в прямом смысле, более не на “белом свете” находимся. Но дороги назад не было.

Темный коридор очень быстро закончился, и мы очутились при входе в большой зал. Он был абсолютно черным, стены, пол – все как будто каменное, мраморное. Но, сколь ни велики были размеры зала, он казался совершенно пустым. Лишь на дальнем от нас его конце стоял маленький стол из того же мрамора, что и весь зал. За ним кто-то сидел.

– Вот так дела... – услышала я голос у себя из-за левого плеча.

Резко обернувшись, я обнаружила неизвестно откуда появившегося там домового. Он сидел, сложив ногу на ногу, и положив подбородок на руку.