– Я не смог рассказать Янине о Марго, поговорил с Флавио, который, кажется, влюбился в старшую сестру. Представляете, расстроился после визита в Золотой Дворец. Я спрашиваю, что случилось, а он признался, что девушка, которая понравилась ему, оказалась невестой музыканта. Я был вынужден рассказать сыну правду. Флавио расстроился еще больше, не понимаю, в чем причина. То ли в том, что Элизабетту ему не получить, то ли потому, что он не единственный в семье, к чему привык. Я встречусь с Элизабеттой, познакомлю ее с Флавио и Яниной. Но мне показалось, что она не настроена на близкие отношения с моей семьей.

– Она не привыкла, слишком многое на нее вылилось за последний год, дайте ей время.

– Я готов ждать…

Овальное заседание проходило в Стране Короля и для сбора советники выбрали разрушенную церковь в Пригороде, требовавшую реконструкции, которую король откладывал из-за недостатка финансирования, несмотря на протесты. Пригород располагался в отдалении от центра столицы. Местные жители по возможности перебирались в город, так как транспортная система не справлялась с ежедневным потоком к рабочим местам. Более состоятельные, наоборот, выкупали земли и строили здесь особняки. Агенты привлекали их наличием озера с чистейшей водой, свежим воздухом и лесными угодьями. Местные чиновники за определенную плату разрешали купить понравившийся участок.

Двенадцать советников заняли места за овальным столом в просторной комнате без окон и какой-либо другой мебели. Альберт вошел в зал за королевой и поздоровался, заметив среди собравшихся знакомые лица. Он видел всех на приеме в Золотом Дворце. Догадки по отдельным личностям оправдались. Королева заняла место во главе овального стола. Первое условие советников она выполнила, второе, касавшееся свадьбы Элизабетты и музыканта, сдвинулось с мертвой точки. Она сообщила об этом совету. Четвертый справа переглянулся со третьим, пятым и так по кругу. Слово взял первый справа.

– Приветствуем вас в наших рядах, – и протянул руку, которую Альберт учтиво пожал, немного смутившись, ему казалось, что внешний вид выдает в нем врага, заговорщика, и королева его не спасет. Она стояла над ними, но испытывала аналогичный страх по отношению к советникам. – Наш кружок получил шанс на распространение вне Страны Королевы и это важно для нас.

Он жалел, что ввязался в мерзкое дело. Если бы не присутствие смеха Марго, звонкого голоса дочери… Элизабетта представляла собой копию матери, та же походка, взгляд, жесты рук, улыбка. Альберт чувствовал, как теряет связь времен.

– Спасибо, – сказал он, попытавшись заглянуть в пустые черные глаза первого справа…

– Свадьба состоится осенью.

– То есть как? – поинтересовался Альберт и перебросился взглядом с королевой.

– Много сил вложено нами на создание идеального брака, – спокойно сказал первый слева. Третий справа подмигнул и ехидно улыбнулся. – Музыкант не стабилен в собственных желаниях. Мы не можем рисковать и свободным временем не располагаем.

– Я не понимаю, зачем рисковать, найдите моей дочери достойного мужа, с трезвой головой и уверенностью в собственных решениях.

– Мы создали нужный нам театр и каждому определили роль. Хотите вы этого или нет, но будет так, как задумали мы. У музыканта роль мужа и отца наследника, у вас – короля и деда. У девчонки самая главная роль, так хотел Леон. Мы разделяем веру в его слово и идеалы. Решайтесь, если вы с нами дальше, то вас никто не тронет, ваша роль так останется за вами, если нет, то извините, вашу роль отдадим более сговорчивому.

– Я согласен, – сказал король. – Как новичку, мне были не понятным многие вещи… Я услышал вас.

– Вот и славно, – произнес первый справа и приказал раскрыть папки. Альберт успел переглянуться с королевой. Она просила его терпеть. Не время начинать войну, пока Элизабетта не в безопасности.

Автобус Группы колесил по Стране Короля. Она смотрела в окно на бескрайние дали и луга и удивлялась новому, невиданному до этого момента, миру. Элизабетта дергала за руку Анри, когда замечала жителей небольшого поселения, работающих на участках за деревянным забором, или продающих на обочине дороги цветы, ягоды, мясо, фрукты, или разговаривающих у единственного магазина. Анри с веселым выражением на лице наблюдал за ней и возвращался к гитаре. Он пытался сочинить мелодию и развлечь друзей. Элизабетта вздыхала и возвращалась к окну, разглядывать новые села, лес и Голубое Озеро, растянувшееся на километры дороги. Два раза за день автобус сделал остановки в крупных промышленных городах. Воздух в них казался черным, а люди, перепачканные в копоти, неслись по узким вымощенным улицам. В городе автобус заправлялся, Веста запасалась провизией, и путь продолжался. К вечеру Элизабетта заскучала и принялась изучать план гастролей Группы. Логики в туре она не заметила – даты выступлений разбросаны в течение недели в нескольких странах, нет бы, сначала отыграть серию концертов в одной стране, затем другой. Билли перемешал виды транспорта – автобус, самолет, поезд. У Элизабетты голова шла кругом. Она показала Анри нестыковки. Он отложил гитару, забрал у нее папку и бросил на стол…

Автобус привез пассажиров в гостиницу к полуночи. Новый город не впечатлил Элизабетту и напомнил первые два. Обессиленная и уставшая она цеплялась за руку Анри и пела на ходу новую песню Группы, попадая мимо нот. У стойки регистрации он похвалил ее за старание, а ей стало приятно.

Утром Элизабетта изучила личное расписание Анри, составленное Вестой. Судя по времени, он давал интервью на местном радио и рекламировал концерт Группы, билеты на который организаторы продали полгода назад.