– Я не знаю, что говорят обо мне и не собираюсь слушать!
– вспыхнула сеньорита.- Мама , вы опустились до сплетен!

– Присядь, девочка моя!- ласково сказала донья и, когда девушка послушно вернулась на место, она продолжила, глядя с нежностью в глаза дочери - Верно ли, что твоим сердцем завладел разбойник Зорро?

Ортенсия вскинула голову , глаза ее были сухи и смотрели с вызовом

– Он не разбойник, а человек чести и более других достоин называться кабальеро!

Сеньора обняла дочь

– Я понимаю тебя, доченька!- потом взяла в ладони ее руку и заглянула в глаза.- Он не единожды помог тебе и нашей семье, мы с отцом очень благодарны ему за то, что рискуя жизнью, Зорро вытащил тебя из тюрьмы, избавил от позорного замужества с негодяем Уэрте…, да и сегодня не подоспей он вовремя…, он покорил твое сердце, по другому и быть не могло.

Девушка погладила матушку по плечу, поцеловала в щеку

– Спасибо, мама, что вы меня поняли!

– Мне предстоит непростой разговор с твоим отцом, Ортесия.- вздохнула сеньора и поднялась.- Спи спокойно, дитя мое!

Поцеловав дочь в лоб, сеньора со вздохом вышла из ее комнаты. Через несколько минут девушка тихо проскользнула к родительской спальни , там был слышен только голос отца, дверь была приоткрыта и она заглянула внутрь комнаты - отец бегал из угла в угол, сложив руки за спиной, глаза его сверкали, как молнии в ночном небе, и сердито выговаривал

– Как ты могла допустить, чтобы из дочери выросла самовольная девчонка, которая родительское слово ни во что не ставит?!

– Но..- пыталась защитить то ли себя , то ли дочь сеньора.- Она наша единственная …

– Знаю, знаю!
– махнул он рукой.- Все знаю, что ты хочешь сказать, голубушка! Я виноват, что разрешил ей , словно мальчишке , владеть шпагой, скакать на лошади лучше многих кабальеро.., нашел для нее слугу - индейца…, чтобы он обучил ее всему этому! У нее нет ни одной подруги!

– Но наша дочь также занимается рукоделием, как и положено сеньорите ее возраста, она поет, музыцирует…

Мужчина тряхнул густой копной седых волос

– Я сам поговорю с нашей дочерью и немедленно! Ты же знаешь, что завтра же мне нужно дать ответ отцу Освальдо Густаво, лучшему моему другу.

Ортенсия помчалась к себе в комнату и еле успела взять книгу в руки, как раздался стук в дверь. Она молча впустила отца.

– Нужно поговорить, Ортенсия!
– спокойно сказал он.-, Давай- ка , присядем, дорогая.

– О чем говорить? Я уже маме все сказала.

– Да, она передала ваш разговор, но я о другом …- сеньор устроился в кресле у окна, а Ортенсия присела на софу около столика, на который и положила книгу.

– Я слушаю…

– Я понимаю, что сердцу не прикажешь…но никому не известно, кто скрывается под маской…, откуда он родом, где его семья, его настоящее имя..- мы ничего не знаем о нем. Вполне допускаю, что он благородного происхождения, также возможно допустить, что он вне закона.

– Я видела его лицо и уверяю вас, отец,…

– Зорро доверился тебе и снял маску?
– поразился сеньор, не дав договорить дочери.

– Да, вы находите это странным?

– Я так понимаю, что он не нашего круга, среди представителей аристократии нет ни одного, кто был бы хоть внешне немного похож на Зорро…, не говоря уже о поступках…

– Никто не осмелился подать за нас голос , когда наша семья была в опале. Только Зорро смог разрубить этот узел!

– Чужой он в нашем городе! …- задумался он на некоторое время, затем сдвинул брови.- Теперь вот что, дорогая моя дочь! Я принял решение и ты не посмеешь не принять его!
– сеньор вцепился руками в подлокотник так сильно, что у него побелели пальцы.- Ты выходишь замуж за Освальдо Мартинэса ! Это самая лучшая партия для тебя! Я так завтра и передам его отцу!

– Нет! Этого не будет!- вскричала девушка.- Я не люблю его!

– Достаточно того, что он без ума от тебя! Любовь придет, потом сама скажешь спасибо!
– настаивал сеньор.- Освальдо прекрасный человек и будет тебе хорошим мужем, наконец, он красив, любая сеньорита посчитает за честь выйти замуж за Мартинэса!

– Но я - не каждая!

Сеньор знал упрямый характер дочери, понимал, что давить на нее нельзя

– Хорошо, мы с твоей матерью хотим тебе счастья, я смогу уговорить своего друга Густаво Мартинэса отложить сватовство на месяц и , если к тому времени Зорро не докажет свое дворянское происхождение , быть тебе женой Освальдо Мартинэса! Я все сказал!

Он поцеловал дочь в щеку и пожелал спокойной ночи. Хотя какая теперь у дочери спокойная ночь с такими-то новостями, пожалел сеньор ее, но виду не подал и вышел из комнаты.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Дом судьи. Под открытым настежь окном спальни стоит Торнадо, а на нем , держась руками за подоконник, - Зорро, он прислушивается к разговору двух мужчин.

– Мануэль, ты в своем уме??!! Ты что мне предлагаешь?!- возмущался судья.

– Я же тебе золотом плачу!! Тебе, что мало?
– недоумевал второй голос.